最近陷入安全风波中的电动汽车巨头特斯拉（Tesla），决定做出改变为自己正名。9月11日，特斯拉宣布更新自动巡航模式 Autopilot 至8.0版本，通过升级雷达感应技术、加入“车队学习”（fleet learning）功能等，提高自动巡航的安全性，防止撞车事故重演。
特斯拉今年内已至少发生3起被怀疑与自动巡航模式有关的车祸，其中5月在美国的车祸更导致车主当场身亡。新升级的 Autopilot 8.0 将在一到两周内免费开放给现有特斯拉车主下载安装。
完美的安全防护是不可能的目标。可以做到的事情只有不断提高安全性。
Autopilot 8.0 的主要改进体现在雷达上。过去，特斯拉的感应系统以相机加上图像处理系统为主，雷达为辅。但这种状况可能导致系统无法识别颜色与环境相近的障碍物，还可能在浓雾及大雨天气失效。8.0 版则更加注重雷达的功能，特斯拉表示，利用雷达能辨识出“一切不是正常交通工具的东西”，从金属废料堆到“外星飞船”，都可以在能见度为零的情况下识别出来。
此外，雷达讯号还能由地面反弹到周遭车辆的车底，包括前后方及两侧车辆，这意味着 Autopilot 8.0 对障碍物的“观察”能力将超越人类肉眼。马斯克在7月就曾表示，他与供应商 Bosch 商讨过提升雷达功能；他于9月11日则表示，“要是我们能早点这样做就好了”。
不过，雷达对任何大型金属物体或其他密集材质物体都有反应，可能导致特斯拉电动车误判障碍物而不断自动煞车。例如，将地上的汽水罐或是金属路牌、天桥等都视为障碍物。马斯克坦言，特斯拉目前并无信心避免这种情况出现，但新加入的“车队学习”功能将使每位特斯拉车主都成为改进系统的实地训练师，进而逐步减少误报情况。
“车队学习”功能是指，雷达探测到障碍物时，除了做出煞车或转弯的反应外，还会自动将数据上传到 GPS 定位系统；而多次被判定为无威胁的“障碍物”，就会被列入“白名单”，下次再遇到时就不会再误判。此外，雷达的探测精密度也提升了6倍，且会用每秒拍摄10张照片的速度，将“障碍物”的图像整合为3D连续影像，协助系统判断。等到误报情况减少到一定程度，特斯拉就会以雷达作为自动巡航的主要依据。
除雷达外，特斯拉此前也曾多次提醒车主，自动巡航模式并不是“全自动驾驶”，车主不应双手离开方向盘。但特斯拉发现越熟练的车主越容易忽视这一点，因此在此次升级中新增了一项警示机制。当车辆行驶速度在45英里/小时以上且前方有车时，若车主双手离开方向盘超过1分钟，车辆就会发出警示声；若双手离开方向盘时间超过3分钟，整个仪表盘都会闪烁警示；若车主一小时内忽略警示3次，车辆会自动行驶到安全处停止运作。
特斯拉今年5月发生首例自动巡航模式下的车祸事故，车主 Joshua Brown 当时以自动巡航模式驾驶 Model S 型电动车。由于电动车的感应系统主要依赖相机而不是雷达，导致未能 感应到一辆正在左转的白色大货车，因此 Model S 没有自动剎车，整辆车从货车车底穿过，车顶被㓥开，挡风玻璃粉碎，Brown 当场身亡。随后的7月到8月间，分别有美国及中国的特斯拉车主在动巡航模式下发生事故，所幸无人伤亡。
在5月的车祸后，特斯拉便一直研究怎样避免死亡事故重演。特斯拉 CEO 马斯克（Elon Musk）表示，新升级的 Autopilot 8.0“很有可能”可以防止5月那样的车祸发生。但他也提醒，新系统并不意味着“绝对安全”，因为这是没可能的事。
正在调查特斯拉多起事故的美国公路交通安全管理局（NHTSA）于9月11日表示，已注意到特斯拉的最新升级，但拒绝透露对事故的调查进展。
声音
我们确信雷达系统能够侦测到任何金属或其他密集材质的、大的东西。
这项技术（自动驾驶系统）即将到来。不管你是否做好准备，它正在到来。
如果自动化汽车足够可靠，总有一天政府或将禁止人类驾驶员驾车，因为美国每年90%以上的交通事故人员伤亡是由驾驶员失误导致的。
特斯拉
来源：路透社、TechCrunch、BBC、数位时代