Twitter 为避免自己成为宣传暴力或恐怖主义的社交平台,8月刚声明该公司自2015年中至今,已经大举停用了36万个宣扬极端主义的帐户。然而,9月1日由美国乔治华盛顿大学发布的研究报告却指出,相较于极端组织“伊斯兰国”(IS)的支持者,近年白人民族主义者及纳粹同情者在 Twitter 上拥有更多追随者(Follower),并且往往不会受罚。
此研究首先选择18个在现实生活中也明言拥护白人种族主义的组织或领袖的 Twitter 帐户(其中包括纳粹同情者),接着找出这些帐户的追随者,并从中分析追随者的前200条推文内容。
研究者柏格(J.M Berger)发现,Twitter 针对 IS 相关帐户的打击动作,确实削减了 IS 在Twitter上的影响力。然而,白人种族主义及纳粹同情者的追随数量在过去四年中,由原先约3500人大幅增加了6倍之多;若从中比较纳粹主义帐户追随者的中位数,更可以发现比IS高了8倍,平均数则高了22倍。
柏格对这一结果解释称,除了受到被称为“网络山怪”(Internet Troll)的经常发表激进言论或蓄意挑衅、洗版的人的影响外,白人民族主义组织加强使用社群媒体宣传理念,也是原因之一。他认为,白人民族主义者可能模仿了 IS 的社群媒体策略,但同时指出,社群媒体的匿名性、讯息散布的幅度及速度,原本就为极端主义者提供了结构性的优势。
但柏格也表示,目前的资料只能呈现部分白人种族主义在网络上的活动,并不足以预测整体的规模。
当白人民族主义者自线下参与转而大量涌入线上平台,社群媒体公司必须要重新思考,限制的标准在哪里。
柏格也在其网站比较,相较于 IS,社群媒体要规范白人民族主义者的使用行为,其实更不容易。因为IS嚣张的脱序行为及暴力内容,常轻易地违反社群媒体平台的使用者规范;同时它也是一个具有地理轨迹、可追随的实体组织。更重要的是,它在当下社会被极度边缘化,以致于当社群媒体出手制裁时,没有人会为它挺身而出。
相反的,白人种族主义者藏身于主流政治型态中,并且数量持续增加。他们在网络上的言论及行为也十分多元,不如 IS 用户习惯黏着于特定网络,而且通常不会有明显违反规定的举动;若随意指控,恐招致妨害言论自由的舆论压力。也因此,社群媒体无法以他们处罚恐怖主义者的罪名,指控白人民族主义者。
白人民族主义者的帐户多数来自于美国,而即将到来的总统大选及共和党候选人特朗普(Donald Trump)更成为了这些用户的热门话题。研究指出,研究样本中最常使用的前10个标签里,就有3个与特朗普有关,只有“白人大屠杀”(#whitegenocide)比特朗普相关的标签更热门。
对此研究报告,Twitter 官方发言人只重申该公司的使用者规范禁止宣传恐怖主义、恐吓性言论及仇恨行为。然而,在数亿用户中,该公司若要发现违规事件,仍须大幅倚赖使用者举报。