由于认定爱尔兰政府给予苹果的纳税优惠属于特殊优待,8月30日欧盟委员会向苹果开出了高达130亿欧元的史上最大额税款罚单。然而,三方当事者苹果公司、爱尔兰政府和美国政府随后均表达了强烈反对。
我们正向全欧洲的纳税人发出一个信息:这是一个做生意和投资的好地方,但你需要按规则玩游戏。
美国财政部:这是针对美国企业的抢钱
美国财政部发言人形容欧盟委员会的决定“不公平”,并警告这一做法可能产生更广泛的影响:“欧盟委员会的行为可能削弱在欧洲的海外投资、商业氛围以及美国和欧盟之间经济合作关系的重要精神。”
美国众议院议长莱恩(Paul Ryan) 则在裁决当日的声明中强调,这一决定非常“糟糕”,“在事情发生几年后用巨额税单轰走一间公司,将向大西洋两岸提供工作岗位的企业传递错误信息,这也是对许多欧洲国家的条约义务的直接触犯。这类意料之外的严苛税收是在扼杀就业机会。”民主党参议员 Ron Wyden 还指出,“这一裁决可能成为破坏我们税收条约的危险先例,而其他国家也可能把美国企业当作目标。”
民主党参议员 Charles Schumer 更谴责欧盟的做法是“针对美国企业和课税基础的抢钱”,他指出这件事说明美国政府“需要改革国际税法体系以确保税收利润回到国内”。参议院财政委员会(Senate Finance Committee)主席 Orrin Hatch 也呼吁委员会推进“重写现存的税收政策”。
根据美国现行的税收政策,美国企业税率最高可达39.1%,其中包括35%的联邦企业所得税率和平均4.1%的地方政府企业所得税;而在希望以低税率吸引海外企业的爱尔兰,这一税率仅为12.5%。而根据欧盟委员会的调查结果,由于爱尔兰政府为苹果公司提供的税收优惠,2003年到2014年间,苹果在爱尔兰的实际纳税比例不足1%。BBC的报道显示,苹果90%的海外收益都被合法转移到爱尔兰,这意味着这些收益可以依照爱尔兰的税收规则纳税。
此前,美国共和党总统候选人特朗普(Donald Trump)介绍其经济政策时曾表示,计划将最高35%的企业税大幅下调到最高15%,并终结针对美国企业海外收益纳税延迟的政策,代之以低达10%的企业税率。据估算这一做法有望使超过2万亿美元的美国企业的海外收入回到本土。
爱尔兰:130亿欧元事小,吸引跨国巨头事大
尽管130亿欧元的税收罚款相当于爱尔兰2015年公司税(Corporate tax)收入的两倍多,但爱尔兰政府似乎更在乎他们对海外企业的吸引力。8月30日欧盟的裁决刚出,爱尔兰财政部长 Michael Noonan 就已表示,“极度”不同意裁决内容,爱尔兰将向欧洲法院上诉。“我们支持过去做法的合理性,我们认为欧盟委员会已经介入到欧洲主权国家的竞争力。”
捍卫税收体系的完整、为企业确保税收政策的确定性、挑战欧盟救助规则对主权成员国税收竞争力的侵犯非常必要。
苹果公司的欧洲总部位于爱尔兰科克郡,苹果公司在这里雇佣了5000名员工;而在爱尔兰设有分支机构的美国公司超过700间,雇佣人数逾14万。一旦欧盟的裁定施行,爱尔兰政府未来不仅将失去苹果公司带来的工作岗位和纳税额,Google、Facebook 等多间被爱尔兰低税率吸引来的行业巨头也可能考虑离开。事实上,即便6年前向欧盟申请紧急援助时,爱尔兰政府也坚持未更改针对这些公司的税收政策。Noonan 周二的声明中也明确指出,此时向外资企业释放“强烈信号”,说明爱尔兰仍是有吸引力的稳定中长期投资选择地非常重要。
不过,这一立场在爱尔兰并非人人买账,毕竟130亿欧元相当于每个爱尔兰人都能分到3000欧元。爱尔兰反对党 Sinn Fein 就认为,政府不应上诉要求撤回裁决。也有观点认为,爱尔兰政府不愿接受130亿欧元的罚款,是因为根据欧盟规定,这笔钱必须用于偿还爱尔兰1800亿欧元的国家债务。
苹果:欧盟做法损害爱尔兰主权,相信裁决会被推翻
苹果总法律顾问 Bruce Sewell表示欧盟委员会的裁决“毫无道理”,苹果将尽一切可能上诉,并相信这一裁决会被推翻。苹果公司的声明则挑明,欧盟委员会的案例不止关于苹果应如何缴纳税款,还关于哪个政府应该征收这笔资金,这一裁定将对欧洲的投资和工作机会产生负面影响。
欧盟委员会付出了不少努力重写苹果历史,在这一过程中却忽略了爱尔兰的税法,更颠倒了国际税法体系。
苹果首席财务官 Luca Maestri 则指出,欧盟错误计算了苹果在爱尔兰应支付的税款,并称这一裁定对欧洲经济是“毁灭性的”。他还强调,欧盟委员会试图用裁决取代爱尔兰的税法,已经“严重”损害欧盟成员国的主权。