当别人发现你经常熬夜，总会不断劝诫你，说词层出不穷——“睡眠真的很重要”、“熬夜会早死”、“晚上11点后不睡就会影响造血机能”云云。最近，一群德国精神科专家从大脑神经元角度证明了，睡眠确实很重要，缺乏睡眠会让大脑不能“重启”，神经元活动陷入混沌，从而影响健康，妨碍学习和记忆。
相关研究载于论文，题为《睡眠能重新校准自我控制和与之相关的大脑皮质突触可塑性》（Sleep recalibrates homeostatic and associative synaptic plasticity in the human cortex），由弗莱堡大学（University of Freiburg）的 Christoph Nissen 教授带领团队撰写，8月23日发表于今年第7期的学术期刊《自然通讯》（Nature Communications）。
我们为什么要睡觉，这是一个很基本的问题。为什么我们在一生中要花这么多时间在这种大脑状态（指睡眠）？这个研究告诉我们，睡眠是一个高度活跃的大脑进程，不是浪费时间。睡眠对健康的大脑功能来说是必须的。
研究结果显示，即使是失眠一晚，就足以阻断大脑的“重启”机制，而失去休息的大脑神经元就会过载，过于活跃的脑电波活动会让神经元难以承受，让你很难记住东西。
这个研究结果进一步证明了2003年由美国威斯康辛大学麦迪逊分校（University of Wisconsin-Madison）研究人员首次提出的“突触稳态假说”（synaptic homeostasis hypothesis，SHY）。据 SHY，当我们清醒时，大脑会不断吸收和处理信息，也就是学习，此时脑内神经元之间的突触就会越拉越紧，过程中消耗大量的能量。而睡眠，就能放缓这些突触拉紧的动作，稳固我们习得的记忆，好让我们能在醒来时重拾之前的学习进度。
而在23日发表的这篇论文中，Christoph Nissen 教授的团队给19到25岁的11位男性和9位女性做了大脑神经实验。他们被分为两组，一组可以睡个好觉，一组则必须彻夜不眠，而且不能摄入咖啡因，研究人员更会监督他们绝不能睡着。
一夜之后，两组研究对象分别被接上仪器，神经元遭遇磁脉冲刺激，导致左手出现抽搐。结果显示，没有睡觉的一组人，遭遇较微弱的磁脉冲就足以令他们的肌肉抽搐，这是因为，他们没有得到休息的大脑处于更兴奋的状态，神经元更紧密地连紧着。
随后，研究人员又用刺激神经元的方法，模拟人在记忆一件事的时候大脑的活动，结果发现，没睡觉的一组人对这种刺激感应非常微弱。结合两个实验步骤，研究得出结论：睡眠能让大脑从活动中冷静下来，以让记忆写下。
而除了证明睡眠真的很重要之外，这项研究还有一项意外收获，或者会为抑郁症的治疗带来新希望。在抑郁症治疗领域，一直有一种方法叫做“治疗性睡眠剥夺”（therapeutic sleep deprivation），而此次研究的团队则提出，正因为缺乏睡眠会导致大脑“混沌”，反而可以帮助人在短时间内快速忘记负面情绪。Christoph Nissen 教授说，如果强迫有抑郁症的人一晚不要睡觉，有60％患者的情绪会有显著改善。
声音
人脑跟电脑一样，隔段时间要待机或者重启一下，清空一下内存。不然即使内存很大、硬件很好，还是会过热、碎片越来越多、越来越慢。
学习和记忆都要求很多的突触活动，而这种活动很消耗能量，也很容易饱和。睡眠让大脑能在一天的活跃突触活动后得以重整。