福特（Ford）首席执行官 Mark Fields 于8月16日宣布，该公司计划于2021年推出商用的完全无人驾驶汽车。此车型将不配备方向盘，也没有油门和刹车踏板，会先应用于无人驾驶租车服务。
目前，特斯拉（Tesla）、奔驰（Benz）、宝马（BMW）及奥迪（Audi）等汽车公司都拥有结合视觉传感器和雷达系统的半无人驾驶技术，但驾驶员仍不可或缺。福特首席技术官 Raj Nair 表示，福特决定一步到位实现完全自动驾驶，“因为我们找不到一种技术能够确保司机（在未控制车辆时）保持注意力”。
福特预计预约租车、共享出行会是无人驾驶汽车理想的“商业目的”，认为此类服务会在今后逐渐主导租车市场。但福特拒绝透露是否计划经营自己的无人驾驶车队，或者收购潜在的租车市场竞争对手——例如 Uber 或者 Lyft，只是称这两家公司都非常成功。
我们不仅是一家汽车公司，我们还将是一家移动出行公司。
Fields 是在福特位于帕洛阿尔托（Palo Alto）的研究与创新中心宣布的这一计划的，该中心成立于2015年1月，目前拥有100多名全职的研发人员、工程师和科学家，是硅谷最大的自动驾驶技术研究中心之一。但福特计划继续加大投入，年底前将其研发团队规模增至300余人，同时扩大办公和实验场所。这些举措也是福特计划重新定位其公司角色的一部分。
作为这项计划的另一部分，福特携手中国搜索引擎公司百度，向激光雷达（Light Detection And Ranging，LiDAR）技术领先的供应商 Velodyne 投资了1.5亿美元。该公司的激光雷达能提供其周边高达200米的三维视图，适用于复杂环境探测，理论上可以使得无人驾驶汽车在人车混杂的道路上接近“零事故”驾驶，是实现完全无人驾驶技术的关键。
但目前激光雷达价格非常昂贵，Google 无人驾驶测试车使用的激光雷达传感器单个定制成本在8万美元左右，其过高的使用成本成为全自动无人驾驶汽车大规模量产的拦路虎。
Velodyne 计划将资金将用于研究和开发部门，以及扩大产品制造规模，力求降低其激光雷达系统的高昂成本。目前，其测试用简化版激光雷达系统成本，已经从最初高配版的8万美元降低到约8000美元。而 Velodyne 的目标是希望将激光雷达的价格降到300到500美元之间，如果福特与百度的投资能加快这一进程，将极大地推动无人驾驶汽车的普及进度。
Velodyne 的客户包括大约10家主要汽车制造商及多家高科技公司，但不包括特斯拉。特斯拉首席执行官伊隆·马斯克（Elon Musk）去年曾对财经杂志《财富》（Fortune）表示，他不是激光雷达的“超级粉丝”， 毫米波雷达和光学相机的结合是一个更好的解决方案。
但美国国家公路交通安全局（NHTSA）近日披露，正式开启对特斯拉电动车在使用“自动巡航”模式行驶途中发生致命车祸的调查后，马斯克的立场有所转变，上个月他曾在 Twitter 表示，想将更强大的计算机模型添加到雷达系统。科技博客 TechCrunch 也于上月报导，有细心的特斯拉车主发现，一辆车顶载有激光雷达的 Model S 特斯拉测试车出现在特斯拉总部所在加州帕罗奥图市的道路上。
《财富》认为，百度在中国已证明过其软件编程实力和市场推广能力，是一个理想的合作伙伴，可以帮助 Velodyne 进入全球最大的汽车市场。而据 Velodyne 首席执行官 Michael Jellen 透露，Velodyne 在北京的办事处将会在今年秋季落成。他表示，除了为汽车厂商提供技术和服务支持外，这样做也方便与中国工厂进行协商，为其激光雷达大规模量产做准备。
声音
全自动驾驶汽车对社会的影响，可能会与100多年前福特的大规模生产流水线一样大。
这项技术（自动驾驶系统）即将到来。不管你是否做好准备，它正在到来。