最近发生的两件事再一次证明了:太空人们,NASA 说要送你们去火星,是认真的。
第一件事是,有6名研究人员从2015年8月已经开始努力适应火星的生活,他们的基地是位于夏威夷冒纳罗亚(Mauna Loa)火山附近的「伪火星」,而事实上,他们已是第四批在那里进行模拟试验的太空人了。
第二件事是,NASA(美国国家航空航天局)已于2015年12月开始公开招聘太空人,计划招入8到14人,这批人很可能在2030年飞往火星。
太空人未来将乘坐开发中的太空发射系统火箭和猎户座号(Orion)太空船,去进行环绕月球的试飞任务,好让 NASA 能进一步掌握在宇宙深处执行复杂任务的技巧,为以后去往火星的漫长旅途做好准备。
先来看看夏威夷「伪火星」的状况。这颗「伪火星」是一个约1000平方英呎的圆顶建筑里,隶属于 NASA 出资的 HI-SEAS 项目。6名研究人员从8月开始在这里生活,直到2016年8月为止。在「伪火星」,所有的生活习惯都要模拟真火星。
6人中,德国物理学家、工程师克里斯蒂亚娜·海尼克(Christiane Heinicke)接受采访说,他们不能感受到阳光和风,若要离开建筑,必须穿上笨重的仿制太空服。他们还使用特殊的太空厕所,就是不用水来冲洗的那种,也不能吃到新鲜的食物,只有鸡蛋粉、奶粉、冷冻肉干、冷冻蔬菜、水果干、净化黄油等。
电子通讯的延迟也是大问题,因为火星与地球距离遥远,任何信息在星际空间中单程传输都需要20分钟左右,所以即时通讯被放弃,6人只使用电子邮件和家人交流,有时在电邮中上传一些自拍短片。
尽管海尼克体验到的「火星」生活有种种限制与不便,还是有许多人对加入 NASA 做太空人非常向往。NASA 上一次招聘太空人时收到了6100份申请,但只有8位受聘。也就是说,成功做太空人的机率大约为0.13%。不过,NASA 过去曾成功招聘过300名太空人,面对越来越多的探索任务,NASA 还需要更多太空人。
若你想成为太空人,首先你要是个美国公民,然后确保自己愿意搬到侯斯顿(Houston)居住。其次,你要拥有认可教育机构发出的工程、生物科学、物理科学或者数学系的学士或以上的学位。此外,在驾驶太空船之前,你要有3年或以上相关领域的经验,或者有至少1000小时的飞行时数(开普通飞机就行)。体能要求则不是很严格,视力达到20/20,血压140/90,身高在1.48米至1.93米之间,年龄不限。
符合条件的太空人将接受2年的严格训练,然后按照每人的专长,分配到国际空间站、猎户座号的任务、或成为 CST-100 Starliner 和 Crew Dragon 两艘太空船的成员。这份工作薪水不低,年薪在6万6026至14万4566美元之间。2016年2月18日报名就截止,2017年春天完成录取,通过测试的太空人那年秋天就可以去 Johnson Space Center 报到上班。你想去试试吗?