无人机除了在航拍方面应用广泛外,在物流运输上也被挖掘出越来越多的应用,甚至可能对预防艾滋病(免疫缺陷综合症,AIDS)发挥作用。
非洲东南部内陆国家马拉维是全球艾滋病患者最集中的地区,其中很多感染者是儿童。仅在2014年,14岁以下感染艾滋病的儿童就多达13万人,其中只有半数得到治疗,死于艾滋病的孩童接近1万人。
携带 HIV 病毒(人类免疫缺乏病毒)的母亲可能会因为分娩或母乳喂养,将病毒传染给孩子。药物可以减少传播风险,但仍需对婴儿进行检测才能知道是否患病。然而,整个马拉维只有8间实验室拥有相应设备。过去依靠摩托车为住在偏远村落的人们运输血样,需要积攒大批血样才会集中运输一次,人们往往需要等待10个星期才能知道结果,很可能延误治疗时机。
为此,联合国儿童基金会(UNICEF)与马拉维政府发起了一个试点项目,试验无人机能否帮助这些携带爱滋病的家庭尽早检测婴儿是否患病。
婴儿需要特殊的治疗。如果你推迟为他们治疗,很多人都活不过两岁。
美国加州公司 Matternet 设计了一款特殊的无人机。机身不到1米长,靠电池驱动,可以根据 App 预先设定的路线和停泊点完成血液运输。只要卫生工作者在手机上输入密码和 GPS 信号,它就会根据指令飞到预设地点。目前,这款无人机已通过马拉维国防部的认证,并获批了相应的“空中走廊”。
马拉维的卫生部长 Peter Kumpalume 是这款无人机的积极推动者,他并不担心这款无人机的安全性能,但承认存在成本问题。虽然运作成本不高,但每辆无人机需要花费7000美元,这并非小数目。不过,Kumpalume 已被这款无人机的前景说服,他确信这款无人机能帮助克服血液运输的障碍,“越早发现感染、越早介入治疗,这些婴儿就会活得更长,并成为这个国家有生产力的公民。”
这款无人机今年3月份已完成了一次10公里的运输测试,20分钟内将血样送到了卡穆祖的医院。更多测验和评估仍在进行,包括观测不同风度、湿度和距离下无人机的反应。如果最终证明有效,用无人机运输血样可能会在当地推广。