3月16日，朝鲜最高法院以“阴谋颠覆国家罪”判处美国大学生奥托•瓦姆比尔（Otto Frederick Warmbier）15年劳动教养。劳教从今年2月4日起执行，并且不得上诉。
美国国务院副发言人唐纳（Mark Toner）回应称朝鲜的处罚“过于严厉”，要求朝鲜当局“原谅瓦姆比尔并出于人道理由予以特赦”。唐纳还呼吁美国公民不要前往朝鲜，因为可能会“为在其他国家不构成犯罪的行为被捕或长期扣押”。
21岁的瓦姆比尔是美国弗吉尼亚大学（University of Virginia）的大三商科学生，2015年12月他透过总部位于中国的青年先锋旅行社（Young Pioneer Tours）前往朝鲜观光。今年1月1日，他在所住的酒店取下一条政治标语，并企图放入行李箱带回美国，但由于太重而最终放弃。1月2日，在他准备从平壤顺安国际机场出境时，朝鲜当局将他扣押。
这并非朝鲜第一次扣押西方国家公民。去年12月，加拿大韩裔牧师林贤洙也被朝鲜当局以“阴谋颠覆国家罪”罪判处终身劳役。
我多么希望美国政府未来不要再操纵像我这样的人向外国犯下罪行。我请求朝鲜人民和政府的原谅。请原谅我！我犯下了这辈子最糟糕的错误。
今年1月，朝鲜官方媒体朝中社在发布消息，称瓦姆比尔以游客身份进入朝鲜是出于美国政府的“纵容和指示”，而他涉嫌“破坏朝鲜团结”。
青年先锋旅行社随后也发布了声明，表示已将情况告知瓦姆比尔的家人，并且与朝鲜外交部、瑞士大使馆和美国国务院合作。“现在我们呼吁大家尊重奥托•瓦姆比尔和他的家人的隐私，我们希望他能够尽快获释。”
2月29日，瓦姆比尔在朝方安排的记者会上声泪俱下地“认罪”。根据朝中社的报导，瓦姆比尔自承“我的罪行非常严重，而且是早有预谋的”，并对朝鲜对待“像他这样的重罪犯的人道待遇”印象深刻。朝中社在报导中形容，瓦姆比尔“摘掉了激发朝鲜人民对自己制度热爱的政治标语”，“目的在于挫伤朝鲜人民的斗争精神和热忱，是一个非常愚蠢的行为。”
报导称，瓦姆比尔是从美国友爱联合监理教会受到这一任务，并在“Z协会”的唆使和美国政府的默认下付诸实施。瓦姆比尔在“认罪”时称，教会的一名执事向他承诺，如果成功从朝鲜带走一条政治标语，会赠送他一辆价值1万美元的二手车；如果被捕不能返国，教会将以慈善形式赠予其母20万美元。
据弗吉尼亚大学校友会的会刊显示，“Z协会”是一个成立于1892年的校内慈善组织，组织与运作处于半秘密状态。
有分析认为，瓦姆比尔被重判恰逢美韩大规模军演，以及国际社会对朝鲜实施严厉制裁，而朝鲜可能利用瓦姆比尔作为与国际社会谈判的筹码。
就在瓦姆比尔被判劳教的同日，美国政府也颁布行政令，通过了对朝鲜的新一轮制裁，内容包括冻结朝鲜政府在美国的一切财产、并禁止美国与朝鲜的金融、交通、矿业和能源等行业进行商贸活动等。这也是美国首次对朝鲜实施全面的贸易禁令。
声音
（校方）已联络瓦姆比尔的家人，但不会在这种时刻发表其他评论。
（审判）完全没有正当程序，每个人（是否有罪）都是被朝鲜政权决定的。
这正是朝鲜会做的事。他们的保留节目相当有限，只能做重复的事情让政治气氛升温。