【编者按】在纷扰的世代，似是而非的价值观，莫衷一是的说法，让家长越来越迷糊。我们希望透过一封封给家长的信，集结两岸三地的智慧，期望为人父母的，可从中找到新的视点，增加大小同行路上的能见度。
亲爱的爸妈们：
我住在以色列南部的沙漠区。
在以色列，住在沙漠区没有什么好吃惊的，因为这个国家的国土有超过一半以上的面积是沙漠。
然而，是的，这块土地不只是有沙漠，而且全区天然资源缺乏，位在中东又不产石油，全国只有一条约旦河流经，水源得与叙利亚与约旦共用。马克吐温在1867年到当时称为“巴勒斯坦”的这块土地旅行后，在他的《傻子旅行》（The Innocents Abroad）一书中把这里描写成世界上最荒芜，贫瘠之地。
“建国之初国内没有像样的农业实验室，我们把这里的土壤送去美国，期待那里的农业专家能告诉我们在这里可以种什么。”一次访问南部水资源利用实验室的老研究员时，他这样告诉我。
“几个月后收到报告，美国的农业专家建议放弃在这里耕种的想法，因为土壤太贫瘠，气候过于恶劣，而且水少盐份又太高。”他跟我站在实验室外头，快乐而自信的笑着说。
当时以色列的农民与农业研究员并没有遵从美国方面的建议，“既然作为强国的美国认为做不到，打算耕种的犹太人就自己来。那时工作时间很长，每天都很苦恼，有很多技术性的问题要处理”老研究员提起当年的困境时连眉头都没有皱一下，仍是一脸自信与快乐。
以色列的水利专家与农业研究员，最后克服了种种沙漠种植的困难与极限，发明了可以用较低成本而让“沙漠变绿洲，荒地变良田”的滴灌技术（Drip Irrigation Technology），从此改写人类农业史上对于农业灌溉的定义，为以色列创造大量农业产值，孕育出富足的沙漠农民。
我家的三位姑娘，出生并成长在这样的环境——这个被我很多台湾朋友戏称为“除了黄沙就一无所有”的地方。
然而就算他们认定了我把小孩养在一个除了黄沙之外什么都没有的“穷乡僻壤”。生了老大之后，仍然被一堆台湾朋友询问我小孩成长的状况。
例如：妳的小孩会认颜色了吗？会数一到十了吗？妳的小孩会背英文字母了吗？小孩爱画画喔？那送去学绘画了吗？会背九九乘法表了吗？识字了吗？会自己看书了吗？
但其实，我家的小孩什么都做得不快，我也不觉得需要特别送她去学什么。老大小雅到了十个多月大才坐起来，一岁四个月才开始走路，过了两岁才开始脱尿布。到了幼稚园中班，幼稚园的老师才开始教她怎么握笔，甚至在上小学一年级时，还不是很会拼音，没有办法自己念绘本。
我在这里学到的幼教，说的是“让小孩做自己”，说的是“每个小孩都有自己的时间表”，说的是“揠苗助长，输在未来”。我在这里做幼教老师，跟着“入乡随俗”，小小孩忙碌于游戏之中，我则连母语中文都没有强势的教导。
如果你要问我，难道我不会担心孩子学得太慢或太慢才学？生命中缺乏挑战，缺乏压力？
我的答案是：“会啊！”我也曾在“万般皆下品，唯有读书高”的华人家庭环境中长大，我仍然相信教育是帮助孩子在未来可以拥有一片天空的最佳工具。
而有一次，我也还是忍不住问了我幼教课程的教授这个问题：“以色列的教育重视小孩的快乐，那会不会因此教得太少？鞭策太少？会不会太缺乏挑战？”
教授听到我的问题之后，有些困惑，但他接下来的话，却有如醍醐灌顶，让我豁然开朗：
“亲爱的维宁，小孩从出生后生命就充满着挑战，不用由父母来鞭策或强迫：要学会眼睛焦距、学会微笑、学会抬头、翻身、走路、解读与理解世界…没有能力克服困难，挑战自我极限的小孩，是不会有真正的快乐的！妳从小孩出生之后，每次达到成长里程碑时，所发自内心笑容的快乐中，就可以明白这件事！”
教授的这一席话，让我想起以前曾经带了一个肌力不足的幼儿，到了一岁半还没有办法站起来走路。由于移动困难，他总是被保母抱来抱去，大家都笑说他命好，什么都不用自己做。
然而，在超过半年的幼儿物理治疗，并且对幼儿园的保母与环境建立起连结与安全感之后，他开始很有动机的自己试着站起来。而我永远不会忘记他第一次在幼儿园里放开双手，踏出人生第一步时的笑容：那是我看到过最灿烂、自信、满足的笑容，最不可思议的快乐能量。
那个快乐的笑容，跟长期参与改写以色列农业历史的老研究员“话当年沙漠荒田，目前技术独霸全球”时的笑容，有着相同的，如夏日沙漠的阳光一样炫目绽放的正向能量。 这是为什么以色列教育非常重视小孩的安全感与快乐。
他们相信小孩如果有足够的安全感，就会有动机与欲望探索世界，挑战未知与权威，表达自己。他们能够欣然面对困难，勇敢犯错。每次达到他们要的目标后，他们就会更自信，也才会快乐！
他们相信，这样“快乐成长”的小孩通常是最能发挥潜能，渐渐脱胎换骨成聪明自信，无畏大环境，大挑战的成人。
很多华人父母都相信小孩小时候逼紧一点，学多一点，就可以让他们在未来的学习上比那些“小时候都在玩”的孩子更有优势，小孩压力大，不快乐也不打紧。然而孩子要能发展潜能，其实需要一个充满爱与安全感，以及多元而动态的环境。
太多外加的不当压力，只会减低孩子的自信心，害怕接触未知的事物，没有开创与冒险犯难的能力。我自己周遭就有很多非常优秀却很不勇敢又很没有自信的台湾朋友。到头来，逼着他们赢在起跑点的教育，反而让他们平庸化了！
因此，莫忘孩子每次达成自己人生里程碑时，发自于内心的笑容。守候那个属于成长的，真正的快乐笑容，是父母可以给予孩子通往大无畏未来的最好教育与礼物！
吴维宁
三女之母，移居以色列后当上全职幼教老师的台湾妈妈。