中国外交部长王毅于2月23日前往美国，展开为期3天的访问。据报导，南海主权争议及朝鲜半岛问题将成王毅此行与美方会谈的重点。就在22日，美国海军协会新闻（USNI News）引用智库组织战略与国际研究中心（CSIS）于1月24日拍得的卫星照片，指中国可能于南中国海（中方称南海）的斯普拉特利群岛（Spratly Islands；中方称南沙群岛）的华阳礁等4个人工岛礁上建设了高频雷达塔。
CSIS 分析华阳礁的卫星照片指，岛上北部已建成2座疑似雷达塔，南部也竖立起许多约20米高的杆子，怀疑是高频雷达装置。照片亦显示，岛礁上似乎还建有灯塔、地下碉堡、直升机停机坪和其他通讯设备。
早在2月16日，美国传媒曾引用卫星照片，报导中国已在南海永兴岛建造了防空导弹系统。CSIS 评论指出，中国今次建造雷达装置，将显著加强中国对南海南部水面及空中交通的监控能力，从而改变南海军事格局，其威胁比防空导弹系统更大。建造雷达装置，亦显示了中国政府著重南海长期战略部署。
华阳礁目前由中国控制，岛上有中共解放军驻守，但没有平民居住。菲律宾及台湾各自均主张拥有该岛主权。
华阳礁部署高频雷达会大幅提升中国监控能力，追踪由马六甲海峡和其他具有战略重要性航道北上的陆、空交通⋯⋯尽管永兴岛本月部署红旗9号地对空飞弹一事值得注意，但目前不会改变南海军事平衡；可是从另一方面来看，南沙群岛正在发展的新雷达设施，恐会大幅改变战局。
对于美国媒体报导中方在永兴岛建造防空导弹系统，美方早前形容相关举动是将南海“军事化”。美国国务卿克里（John Kerry）指，将与中方官员进行非常严肃的会谈；外界当时已预料，南海局势将成为中国外长王毅访美时的重点讨论议题之一。
在王毅启程赴美前，中国外交部发言人华春莹在记者会上指，“中方在本国领土上部署有限的防卫设施是行使国际法赋予一个主权国家的自卫权”，与美国在夏威夷的军事部署无异。她又指，美国并非主权争议方，不应“借题发挥”。
除南海问题外，外界估计王毅亦将与美方官员讨论朝鲜半岛局势。自朝鲜今年先后进行核试验及发射卫星（西方国家认为实际是试射弹道导弹）后，美国上周与韩国商讨在韩国部署萨德导弹防御系统。然而华春莹在22日记者会上明确指，“中方坚决反对任何国家企图借半岛核问题损害中国战略安全利益”，并指王毅访美期间，双方将就此问题与美方深入交换意见。
声音
随着中国与美国和其他声索国（声明索取某地区领土主权的国家）之间紧张升级，在南沙群岛布置雷达将赋予北京“对南中国海南部的监视能力”，这会“改变平衡”⋯⋯从中国角度来看，这些岛屿具备“监听站的天然功能，可以监视空中和海面交通”，北京方面会认为部署雷达是“低风险，没有挑衅性的一步”。
美国政府将继续敦促中国逐步降级（南海）紧张局势，并停止军事化。
中方在自己的领土上部署必要的国土防卫设施，是行使国际法赋予主权国家的自保权和自卫权，这与所谓的南海军事化没有关系。