在网络上，用谷歌地球卫星图研究朝鲜的爱好者不少，美国宾夕法尼亚大学博士生、业内知名博客《朝鲜经济观察》主编Benjamin Katzeff Silberstein无疑是其中的佼佼者。在最近一篇论文中，他采用谷歌地球卫星图，观察分析朝鲜城市里市场的变化。
这些市场特征明显，长得有点像带着很多内存条的主板，很容易从卫星图上分辨出来。Silberstein选取了具代表性的十二个城市，包括各道首府和经济特区，再通过卫星图分析标记城市内的市场，采用谷歌地球现有数据库资料，将可观测市场规模变化做了统计。
根据Silberstein的研究，在2008年至2014年期间，12个样本城市内共有八个城市的市场规模呈现增长趋势，两个城市无变化，仅有首都平壤和平安南道首府平成的市场规模有所减小。
其中缩减最惊人的是平城。2010年春，平城市场从32500平方米缩小到不到9300平方米，规模减小1/3。平城距离平壤只有几十公里，记者曾与平城的朝鲜商人聊过，得知那里有朝鲜最大的商品批发中心。市场面积急剧减小，是因为当局强制关闭了这一大型批发市场。
朝鲜实行计划经济，由国家配给人民的日常所需，但市场仍是百姓日常生活不可或缺的一环，应算是计划经济下的“市场经济”园地。因此市场在朝鲜城市中是完全特殊的一个社会空间。
记者曾造访朝鲜罗先经济特区的罗津市，当地有朝鲜最大的市场之一。表面上看，罗津街道整洁，景观整齐划一，居民楼阳台上不会出现洗后晾晒的衣服，而是摆着一盆盆的真花假花。秩序井然，像个大军营。
但是市场气氛责大不同。市场里有小偷、乞丐，脏兮兮的通道，向中国客人抛媚眼的女商贩。每天到了市场开门和关门的时候，城市街道上会出现潮汐一样的人流。清晨女人们推着两轮或四轮车载着货物赶往市场，傍晚再从市场回家。这是城市街道上最热闹的时候。
有关朝鲜市场总量，学界有不同的说法。韩国学者比较认可的是300多个，但也有说法认为算上非官方的市场，数量上千。无论多少，朝鲜市场已成规模。全国大城市都有市场，这些市场同样靠看不见的手，实现产品流动与价格波动，比如从中国丹东口岸进口的自行车，一个月之内可以出现在朝鲜的各大市场上。
朝鲜市场起源有两个，一是官方允许农民把自留地里的粮食拿到农贸市场上自由流通，另一个则是地下黑市。
上世纪90年代以来，朝鲜资源严重短缺，国家配给的商店货品奇缺，逼得普通人到市场上自寻出路。2002年，朝鲜当局颁布七一措施，勉强接受了市场的存在，但随后一直到金正日去世前，朝鲜都在推行打压市场的政策。不过，社会发育的力量无法阻挡。从地下到半公开，朝鲜市场挺过了政府的取缔与打压，已经成为朝鲜人日常生活中不可或缺的一部分。
七一措施
总体来讲，Silberstein的研究认为，朝鲜中央政府虽然一度打压市场，但却不能持久。市场会扩大，翻新。研究发现，除传统认为朝鲜对华边贸生意对城市市场规模有一定影响外，港口也是影响因素之一。
由于朝鲜情况特殊，Silberstein承认相关研究具有局限性，各地市场变化观测与量化均存在缺陷，需要更多的专项研究去寻找答案。
但在可观测基础上，作者认为各城市的市场规模变迁差异相当大，市场大小变化可能与当地的社会状况有关。比如，政府的打压会令市场缩小甚至消失。而只有在政府许可，社会需求增大的条件下，市场才可能扩大。当然，政府的打压也许就是关闭市场，而不是缩小它的面积。
下附端传媒专访Benjamin Katzeff Silberstein全文。
端传媒（以下简称端）：网上一直有爱好者用谷歌地球研究朝鲜，但是像您这种深度的研究还没见过。你们是怎么想到这个办法的？
Silberstein：大家总是说不可能拿到准确的关于朝鲜经济的数据。大致上的确如此，但谷歌地球是一个尚待挖掘的富矿。如果你稍微挖掘一下，会发现很多有价值的信息。基本上它做到了让你俯瞰全朝鲜。这就是为什么我和我在霍普金斯大学高级国际问题研究院美国朝鲜研究所（the U.S.-Korea Institute at Johns Hopkins SAIS）的同事决定看看是否能用谷歌地球研究朝鲜市场的增长。我们相信，朝鲜市场块头大小的变化，可以告诉我们市场在朝鲜经济中扮演角色的变化。基本上，谷歌地球有很多搞头，研究市场只是其中之一。
这些市场其实是我的同事，研究员Curtis Melvin找到的。他同时是朝鲜经济观察的主编。感谢他大方地把这些市场的位置分享了出来。
端：你们观察的样本里一共包括多少个市场？
Silberstein：我采用的数据库包含了大量的市场。当然老实说，具体有多少个我也不清楚。我能说的是，我用的数据都来自Melvin，而他找到了全朝鲜的正规市场，总共406个。韩国的情报部门统计的数字是380个。所以我们大体可以说朝鲜的正规市场在400个上下。
端：你为什么选择那12个城市的市场，为什么没选罗津。我听朝鲜商人说，罗津的市场也是朝鲜规模最大的市场之一。
Silberstein：我们决定专攻朝鲜各个道（省份）的首府，以及一些特别的城市，比如南浦港和开城。简单说就是哪儿人多就选哪儿。如果时间允许的话，我们会做一个补充研究，把罗津放进去。罗津的确很有趣，它的位置靠近中国和俄罗斯，很适合贸易。
端：研究中还有什么好玩的发现吗？
Silberstein：有件事我想说的是，我们统计的城市人均市场面积结果和最初预想的不太一样。比如，我预想那些城市人均市场面积大的市场，应该集中在朝鲜的北部。因为市场贸易的驱动很大程度上来自中国的货物交换活动。同样，似乎距离首都平壤越近的城市人均市场面积也应该更大一些。但是，我们找不到任何证据能够说明，距离平壤和距离中国的远近与城市人均市场面积之间有关联。看起来，城市人均市场面积大小最主要的因素在于这个城市有没有港口。人均市场面积大的市场所在城市都有港口。或许海上贸易对于市场货物供应的影响要比我们预想的大。
端：你怎么看朝鲜的市场？
Silberstein：我想市场的角色在朝鲜非常非常重要。朝鲜市场现在是朝鲜经济体系体中的一个组成部分。朝鲜当局和人民都离不开市场。没有这些市场，朝鲜的经济运转不起来。但是长期看市场会如何影响朝鲜不好说。一方面，市场上的商户当然能够通过经济自由化中受益。换句话说，有可能引向更宽松的经济规则和改革。但是另一方面说，那些每天从市场上受益挣到钱的人并不想看到经济竞争，让更多的人参与市场经济和刺激私人经济的竞争对他们没有好处。
端：你觉得金正恩的新经济措施怎么样，他想改革还是不想？
Silberstein：没人能预测未来。但是我已经观察朝鲜经济很久了，当然我必须强调我不是预测未来，反正我觉得金正恩既不是改革者，也不是改革的反对者。一方面，他的确在农业和经济整体上有明确的改革，另一方面他多次收紧和中国的边境往来，比他父亲金正日干的次数还多。而且他的改革走得并不太远。就像他的父亲，他会很谨慎地，不让国家管控经济的能力被低估。只有时间能说明他是改革者还是不是。