世界银行于1月13日发表《2016年世界发展报告:数字红利》 指,尽管人类正身处有史以来最伟大的信息革命中,但互联网并没有扩大经济机会、改善基本公共服务,反而“加剧了不平等”。
数字技术在全球大部分地区迅速推广,但是使用这些技术应产生的广泛发展效益,即数字红利,却并未同步实现。数字技术促进经济增长、带来更多机会并改善服务供给的实例很多,但总体影响不足,分布也不均。要想让世界所有人受益于数字技术,就需要消除横亘于前的数字鸿沟,尤其是在互联网接入领域。
该报告指,自2005年到2015年间,全球互联网用户数量从10亿人飙升到32亿人,但数字技术和互联网并没有能将致富的机会均等地带给所有人。报告认为,“许多发达经济体的劳动市场日趋两极化,不平等更加严重”,这其中的部分原因在于“技术强化高技能,同时替代常规工作”,因此许多人不得不去竞争低薪岗位,而那些已经富裕且受过良好教育的人却从互联网获得了更多优势。
世界银行同时指出,仅仅拥有互联网接入能力也远远不够,“一个社会如何充分利用信息技术,取决于该社会的性质”。报告认为,只有与当地相应的商业、教育和卫生健康环境搭配起来,才能焕发出数字技术与互联网的活力;而政府的有效监管也不可或缺,从数字技术中真正受益的是“那些重视技术投资且不断深化经济改革的国家”。
去年9月,Facebook 创始人朱克伯格(Mark Zuckerberg)、微软创始人盖兹(Bill Gates)等科技界大佬共同签署了一份声明,表示要面向更多发展中国家提供互联网接入服务,并希望在2020年让全人类都接入互联网。
但 Facebook 推出的免费网络服务计划“Free Basics”——为一些发展中国家未能上网的人们提供的有限制免费网络服务——近日接连在印度和埃及遭到封杀。印度的批评者认为,Facebook 的这一项目违反了“网络中立原则”,即用户应可以连接到所有网站,而不必受限于任何一家公司;在埃及被禁则被认为与该国政府近期对网络、出版及新闻媒体的打压有关。
世界银行的报告提到了这一事件,该报告也认为“虽然 Free Basics 有许多支持者,但对互联网的有限开放确实会让 Facebook 站在网络中立原则的对立面,而且此举还有可能扭曲当地本就不成熟的市场”。
朱克伯格曾于去年12月在《印度时报》(The Times of India)发表题为《Free Basics 保护网络中立原则》的文章对这一观点进行反击,并试图作出解释以寻求支持。他认为,Free Bascis 虽然只提供有限站点的访问,但其中包含了工作、教育、医疗、通信等方面的基本信息,这与图书馆提供基本书籍免费阅读、公立医院提供基本医疗服务的作用类似。