全球社交網絡巨頭 Facebook 於2013年啟動“Internet.org”計劃,希望通過與發展中國家的網絡運營商合作,為這些地區未能上網的人們提供有限制的免費網絡服務。
但這項今年9月改名為“Free Basics”的計劃並非一帆風順,它在印度部分地區進行測試後,於11月正式在印度全國推廣,近日卻遭到封殺——印度電信管理局要求 Facebook 的合作夥伴 Reliance Communications 臨時暫停對 Free Basics 的訪問,並將對該服務做合法性考量。批評者認為,Facebook 的這一項目違反了「網絡中立原則」,即用户應可以連接到所有網站,而不必受限於任何一家公司。
面對封殺與質疑,Facebook 創始人朱克伯格(Mark Zuckerberg)於12月28日在印度銷量最大的英文媒體《印度時報》(The Times of India)上發表一篇題為《Free Basics 保護網絡中立原則》的文章,試圖作出解釋並尋求支持。
反對者沒有意識到一個事實,即 Free Basics 為整個互聯網打開了大門,他們錯誤地斷言其為互聯網構建了圍牆。
朱克伯格在文章中拿圖書館和醫院同 Free Basics 做類比,他稱「圖書館無法提供世上所有書籍的免費閲讀」,「公共醫療也無法免費治癒所有疾病」,但它們仍然為民眾提供了必要的基礎服務。他指出 Free Bascis 這樣的免費上網服務雖然只提供有限站點的訪問,但其中包含了工作、教育、醫療、通信等方面的基本信息。
他在文中舉例稱,印度西部一位叫做 Ganesh 的農民自去年開始使用 Free Basics 服務,通過查看天氣信息為季風季節的農活作安排,查看商品售價以購買物美價廉的產品,並準備投資新的農作物和家畜。朱克伯格表示,Facebook 所做的一切都是為了服務像 Ganesh 一樣的人,這與商業利益無關。
而印度企業家 Nikhil Pahwa 也於同日在《印度時報》發表題為《這是一場互聯網自由之戰》的文章,並對朱克伯格提出質疑:「為什麼 Facebook 提供的上百個免費網站中,包含一個個人網誌、一個房地產公司主頁,但卻拒絕在其服務中讓窮人們面對開放而豐富的互聯網?」 對 Free Basics 發起抵制行動的包括印度許多重量級企業家及科技界人士,他們指責此項服務乃「變相歧視窮人」,因為付費用户可以獲得所有資訊,但窮人只能接受 Facebook「篩選」的信息。印度免費軟件運動(Free Software Movement of India)也發表反對 Free Basics 的聲明,認為 Facebook 是在「錯誤引導用户」,未來會在這項服務里加入廣告。
朱克伯格近年來致力於「讓世界變得更美好」,他與妻子在女兒出生後,於12月1日宣布將他們持有的99%的 Facebook 股份捐出,用於慈善事業。