全球社交网络巨头 Facebook 于2013年启动“Internet.org”计划,希望通过与发展中国家的网络运营商合作,为这些地区未能上网的人们提供有限制的免费网络服务。
但这项今年9月改名为“Free Basics”的计划并非一帆风顺,它在印度部分地区进行测试后,于11月正式在印度全国推广,近日却遭到封杀——印度电信管理局要求 Facebook 的合作伙伴 Reliance Communications 临时暂停对 Free Basics 的访问,并将对该服务做合法性考量。批评者认为,Facebook 的这一项目违反了“网络中立原则”,即用户应可以连接到所有网站,而不必受限于任何一家公司。
面对封杀与质疑,Facebook 创始人扎克伯格(Mark Zuckerberg)于12月28日在印度销量最大的英文媒体《印度时报》(The Times of India)上发表一篇题为《Free Basics 保护网络中立原则》的文章,试图作出解释并寻求支持。
反对者没有意识到一个事实,即 Free Basics 为整个互联网打开了大门,他们错误地断言其为互联网构建了围墙。
扎克伯格在文章中拿图书馆和医院同 Free Basics 做类比,他称“图书馆无法提供世上所有书籍的免费阅读”,“公共医疗也无法免费治愈所有疾病”,但它们仍然为民众提供了必要的基础服务。他指出 Free Bascis 这样的免费上网服务虽然只提供有限站点的访问,但其中包含了工作、教育、医疗、通信等方面的基本信息。
他在文中举例称,印度西部一位叫做 Ganesh 的农民自去年开始使用 Free Basics 服务,通过查看天气信息为季风季节的农活作安排,查看商品售价以购买物美价廉的产品,并准备投资新的农作物和家畜。扎克伯格表示,Facebook 所做的一切都是为了服务像 Ganesh 一样的人,这与商业利益无关。
而印度企业家 Nikhil Pahwa 也于同日在《印度时报》发表题为《这是一场互联网自由之战》的文章,并对扎克伯格提出质疑:“为什么 Facebook 提供的上百个免费网站中,包含一个个人网志、一个房地产公司主页,但却拒绝在其服务中让穷人们面对开放而丰富的互联网?” 对 Free Basics 发起抵制行动的包括印度许多重量级企业家及科技界人士,他们指责此项服务乃“变相歧视穷人”,因为付费用户可以获得所有资讯,但穷人只能接受 Facebook“筛选”的信息。印度免费软件运动(Free Software Movement of India)也发表反对 Free Basics 的声明,认为 Facebook 是在“错误引导用户”,未来会在这项服务里加入广告。
扎克伯格近年来致力于“让世界变得更美好”,他与妻子在女儿出生后,于12月1日宣布将他们持有的99%的 Facebook 股份捐出,用于慈善事业。