每次给朋友挑礼物我都要纠结好几天。买条围巾吧，我爱鲜艳的但对方可能爱日系纯色的，买他喜欢的还是我喜欢的？像思考一个哲学问题那样反覆咀嚼思量，我最终下定决心，挑最贵的那条，对方想必喜爱。不过转念又想，他真的会明白这份礼物其实很贵重吗？
圣诞新年，送礼的浪潮又汹汹来袭，挑礼物是件让人焦虑的事，对我这样的选择恐惧症患者来说就更加痛苦。不过在一些经济学家眼中，我这种痛苦真是自找苦吃，因为他们认为“送礼”行为是毫无意义的，还会带来意想不到的亏损。
从纯粹经济学的角度来看，你送出去的那条1000元的围巾并不代表你一定会收回一份价值相等的礼物，更可怜的是，在对方眼中，这条围巾根本就不值1000元。
别人或许觉得这有点小气，但经济学家Joel Waldfogel还为此专门写了一本正经的书《小气鬼经济学：为什么你不应该为节日买礼物？》。在他看来，送礼是你替别人做主的消费，但你眼中的好东西不一定是他人所喜欢的，这种落差就会带来“无谓损失”（deadweight lose）。这个经济学家甚至还估算，送礼导致的无谓损失估值为10%，换句话说，收礼者平均认为，礼物的价值不过是实际售价的九成。
这样说来，给经济学家送礼，最好是直接送钱或者可以当现金使的礼物卡？很明显，一千元就是一千元。
不过在心理学家看来，经济学家还真是一种呆板僵化的经济动物。谁不知道，礼物背后除了价格数字以外，还有一种东西叫心意？而人类就是那么神奇的生物，将钱花在别人身上比花在自己身上更快乐。
2008年一篇在《科学》（Science）杂志发表的论文指出，研究了16位成年人如何花费年终奖金之后，科研团队发现，人们将钱花在别人身上更快乐。4年之后，这个团队又在小孩身上做了相似的测试，结果发现，比起自己得到糖果，与别人分享糖果的小孩更快乐。
在收礼者的角度看来，情感竟然也是相通的。刚在2015年11月发表在《个性与社会心理学期刊》（Journal of Personality and Social Psychology）的一篇论文就分别研究了人们对于在圣诞节时自己购买的东西和收到的圣诞礼物的不同感受。研究发现，假若一个东西是自买自用的，那么愉悦感很快消失了；但假若一个东西是朋友或亲人送的礼物，那么随着时间增长，礼物背后所隐含的情感因素会不断给你带来幸福感，你会愈发不能割舍它。
看到这些研究，我不禁想起中学时第一次给暗恋的男孩子送苹果时的一脸满足；又想起奶奶送给我的铅笔盒，虽然已经破损不堪不合时宜，却一直被珍视，放在我的柜子里。我豁然开朗了，经济学家不就是看不透人情吗？礼物消费除了冲击GDP外，还带动起送礼者和收礼者两边的幸福感，可谓一石三鸟。
而我给朋友送的围巾，不管价格多少，都会产生如青春偶像剧里的梦幻剧情，朋友戴起围巾时会联想起我的心意，并且随着时间增长，围巾愈旧，而情意愈浓。
当然，细腻的心理学家也明白，并不是任何一份礼物都可以增进幸福感的，送礼是一门大学问，有些礼物简直堪称幸福感的杀手。
人们常以为，最绝妙的礼物当然是收礼者最需要的，不过2015年9月的一份最新研究发现，人们最喜欢的，其实是那些“最能代表送礼者性格”的礼物。这份调查研究了122位大学生，让他们在iTune上买歌送给朋友，结果很有趣，收礼者通常更喜欢那些被认为是“代表送礼者个性和兴趣”的歌曲。
换句话说，“将你的一部分送出去”是最明智的。我领悟了，送围巾当然是送代表我自己品味的，我应该挑选一条具有东南亚风情的碎花围巾送给朋友并与对方说：看，这是自己最喜欢的一类围巾，送给你。
但且慢，我又发现还有一份更细致的研究这样说，在伴侣关系中，比起女人，男人收到不喜欢的礼物时对双方情感的冲击更大。2008年时发表在期刊《社会认知》（Social Cognition）的一篇论文发现，当男人收到一份让他很失望的礼物时，会倾向于认为自己与伴侣没什么共同点，对亲密关系的看法也大打折扣。这份研究还发现，男性一般更喜欢收到那些代表他和伴侣共同点的礼物。举个例子吧，如果男朋友都喜欢登山，送他一双登山鞋会是个不错的选择。
人类的心思真复杂，而心理学家对送礼贴士的研究也真是五花八门。不过人类学家和社会学家可不喜欢研究这些送礼贴士，他们更像一个犀利的观察者，细致洞察在人类社会中，送礼的行为准则是如何建立起来的。
1979年，美国的社会学家Theodore Caplow就跑到了美国印度安那州的一个小镇，惊讶地发现即使在那个几乎与世隔绝的小社会里，人们也维持着圣诞节交换礼物的传统，而且规矩繁复多样。例如直接送钱的话，一般只能是长辈送给晚辈；礼物送出之前一定要精心包裹，一定要在一个亲友聚会上送出等等。
别光觉得这些仪式很烦人。人类学家和社会学家相信，正是这些具有仪式感的礼物交换活动，一直让我们脆弱的人际关系网络维持运转，保持完整。当你向一位珍视的朋友或伴侣送出礼物，然后不久后收到他或她的回礼时，你们之间就存在一种互惠性，从而确定你和对方正处于一种将会不断延续的关系当中。
说到底，茫茫都会中，要拥有可延续的关系多不容易，无论亲情、友谊还是爱情。我战战兢兢送出一份圣诞礼物，除了担忧对方是否喜欢，也期待能得到对方的热烈回应，至少在急速变动的都市生活里，确认我们真的在一起。