“姐姐，你有没有看到这则引述耶鲁大学校长所说的话的报导？”读大学的双胞胎女儿妹妹B宝问姐姐A宝。
读传播学院的A宝很快回答：“有啊！他说假如一个耶鲁大学的毕业生，居然拥有某种专业知识或技能，这是耶鲁教育最大的失败。”
读医学系的妹妹觉得怪怪的：“台湾这几年不都在检讨，年轻人大学毕业找不到工作是学非所用，还认为大学应要多加强跟产业界合作，好获得一技之长呢！”
听到女儿的讨论，我也凑过去：“其实这位曾在耶鲁担任了21年校长的教育家，是在感慨这些年大学教育的实用主义与功利主义的色彩太浓吧！就像台湾大学最令人怀念与敬佩的傅斯年校长，就曾经说过一句至今还不断被传诵的名言——贡献这个大学于宇宙的精神。”
“贡献这个大学于宇宙？这什么意思？”A宝问。
我回答：“大学为什么大？并不是校舍校园大，当然也不是学生年龄大，当然更不是学费金额的大。这是来自于精神，视野、胸襟的大，就如傅校长所想，大学精神应该是：以全宇宙的尺度心心念念般的气魄。这种气魄与追求是傅校长所期待的大学生吧！他担任台湾大学校长的时间不到二年，却是台大历任校长中最被人怀念的。从台大校门走进去，在耶林大道旁有一座纪念他的傅钟，这座钟只敲打21下，因为傅校长说，一天只有21小时，另外三小时是用来思考的。”
大学不是职业训练所
B宝点点头然后又摇摇头：“我同意傅校长所说的，但是耶鲁校长讲的就有点极端了，难道大学里不能传授一技之长吗？难道大学开医学系或建筑系，这些具体技能不对吗？”
我笑笑说：“他理想中的大学，最重要的任务是培养学生独立思考与批判的能力，以及对世界的好奇与责任，当然还有终生学习的技能，而不是像职业训练所，只是急功近利的追求立刻派得上用场的谋生技能。其实这种理想的确在目前大学里也都还是有落实，也就是被你们视为营养学分的通识教育，就是耶鲁校长心目中大学最核心的课程。至于专业技术就等大学之后再来学习，这也是美国的医学院、法学院或部分的商学院，都是获得大学学位之后，才能申请就读的原因吧？至于其他领域真正的专业技术，也是留到各科的研究所时再来上。”
A宝恍然大悟：“难怪外国顶尖大学，都只把读大学学程的学生视为真正的校友，若是只读他们研究所课程的学生，不见得会被当作正统校友，因为只读研究所，没有经过大学通识课程的洗礼。”
B宝也感慨：“假如通识教育那么重要，台湾的大学生却只把那些课程当成混学分用的，许多学校也视为可有可无，毫不重视，甚至还有学校乱开一通，挑一些哗众取宠又似乎时髦的课程来吸引学生。”
我附合她们：“这也是耶鲁校长的忧心，学生都太功利了。当把大学当作赚大钱的职业训练所时，大学也就失去了其成为大学的意义了！”
世界不能只以有用没用去衡量
A宝想起我曾跟她讲的关于台大外文系教授齐邦媛老师的故事，有一次她上课时教到她最心仪的浪漫派诗人济慈的作品，她陶醉在诗中的意境，恍然不觉时间的流逝。直到下课钟响，她终于回到现实，在步出教室后，学生在走廊上追上了她问，“请问老师，这首诗下周期末考会不会考?”齐教授说：“只觉得自己当下就会死在走廊上！”
听完A宝生动的描述，B宝忽然发现新大陆般的叫：“我想到了！耶鲁校长的话其实二千多年前孔老夫子就讲过了，孔子说的君子不器，就是说一个有德的君子不会像器皿一样，被限制在一定的作用中，换句话说，大学的没用，正是以后更有用的基础！”
我为AB宝拍拍手按赞，一边也想到，许多孩子在父母长期的洗脑下，也养成了以“有用”或“没用”的角度来评估一切。
英国文豪卡莱尔曾说：“太阳不能点燃香烟，但那不是太阳的错。”的确，若是太阳真的能点燃香烟，那也不过就像火柴般的功能而已，有什么稀罕？
而且，难道一个人要成大功赚大钱才是有用的？我们是否总是以头衔来炫耀自己的有用？人为何对自己失去了自信？人为何必须借由外在的东西来证明自己有用呢？
真实人生是变幻莫测的，这个世界变化愈来愈快，我们几乎不可能知道现在所学的知识或技能，哪一些是将来能够派得上用场的，哪一些是很快被淘汰的，每个人只有不断地学习，才有可能适应未来的世界。因为怀抱着使命与责任所点燃的热情，是学校能给学生最重要的礼物啊！