英国西南小村坎宁顿（Cannington）的居民，近几个月来频频把“中国”挂在嘴边。在这个只有约2000多名居民、比香港一些离岛人口还要少的乡郊地区，酒吧中的顾客跟中国两家核电企业——中国广核集团和中国核工业集团公司的管理层一样，都很关心中国国家主席习近平本周的国事访问，因为那意味着规划长达10年之久欣克利角（Hinkley Point）新核电厂即将动工，而厂址距离坎宁顿仅10多分钟车程。这是福岛核泄漏事件引发全球对核电安全的担忧以来，欧洲新建的第一座核电厂，也是中国核电企业首次踏足英国，投资英国核电站。
经过两年马拉松式谈判和重重审批，中国驻英国大使刘晓明早前接受英国传媒访问时表示：“核电厂项目协议谈判已经取得实质性进展，但到底在（习近平）访问期间能不能签订协议，我不敢百分之百肯定。”英国《卫报》称，就在习近平飞往英国进行国是访问几个小时前，法国电力集团和中国广核集团签订了协议，习近平英国时间本周三（10月20日）出席英中商业峰会将会宣布这项新闻。届时，由中方持有30%－40%股权的欣克利角C核电厂项目可重新启动。
由于潜在的污染和健康问题，兴建核电厂一般来说具有争议性，而且备受当地居民反对。欣克利角C核电厂项目将由法国及中国企业投资和营运，更易惹来英国民族主义者评击，审批和协议内容的详尽程度亦成为英国媒体的关注点。
法国电力集团
不过，在坎宁顿，情况有点不一样。当地已经有两家核电厂——欣克利角A核电厂和欣克利角B核电厂，本地人简称为A厂及B厂。它们均由法国电力集团营运。其中，A厂于2000年停运，B厂已经供电近40年，最近也因设备老旧将发电量下调到设计产能的70%。
从坎宁顿开车到欣克利角大约10多分钟，沿路两边都是田原，有放牧养羊的，也有种玉米的，路上还有从骑术学校出来的学生骑着马到处走动。电影中的核电设备看来都像军事重地，被重重铁丝网包围，钢闸设在五公里外，非得通过私家行车路才能抵达，以免闲杂人等进内。但是已经投入营运近40年的B厂看来跟普通民企没有两样，它的外墙被漆成淡淡的天蓝色，比东莞稍具规模的电子零件厂略大，比那些固定投资较大的行业，如纺织厂和造纸厂还小。在天朗气清的日子，从远处也很难看清。如果没有事先查资料，可能会以为这座四四方方的大厦是一家食品加工厂。
核电厂方圆十公里有大大小小的村落，其中坎宁顿人口最多。当地居民已经整整两代人与核电厂为邻，生活和工作几乎都离不开法国电力集团。“在这里要不你正在替法国电力集团打工，要不你家里有人替法国电力集团打工，朋友圈子中大部份人的收入都或多或少跟法国电力集团有关。”在B厂工作的艾玛在坎宁顿长大，她从附近一家大学毕业后一直在法国电力集团打工。她不认为引入中国投资者会为新核电厂带来隐忧。事实上，坎宁顿的民众似乎对于即将兴建新核电厂的消息喜多于悲，这不得不归功于法国电力集团过去多年一直大洒金钱，投资坎宁顿建设。
在坎宁顿找不到高于两层的建筑物，也没有华丽的维多利亚式寓所，如果行车道再寛一点，看来更像美国市郊小镇。在大部份大屋顶式的一层民居中，主要道路不远处有三座两层的红砖建筑物座，布局如四合院般绕着中央的院子而建，旁边是英式庭园——这正是法国电力集团的培训中心所在。法国电力集团大量聘用本地居民工作，训练他们加入核电厂从事不同种类的工作。
今年66岁的艾伦在坎宁顿长大，工作，然后退休。他和太太萨曼萨表示，从小就住在核电厂隔壁，核电厂为当地带来很多就业机会：“如果有人来投资建新的核电厂，那村里的孩子，还有孩子的孩子都可以在本地找到工作。”
法国电力集团的网页上有提供联络方法，让区内的学校和团体组织参观核电厂，每年还会举办开放日，让一般民众到核电厂看个究竟。当然，法国电力集团的公关并不是无往不利，两三年前，一些地区组织如“拯救坎宁顿行动团体”就曾反对法国电力集团在当地兴建新核电厂，原因不是核污染或安全问题，而是生活规划和交通问题。作为对策，法国电力集团出钱为坎宁顿所有住户更换双层铝窗，艾伦兴奋地带记者去看他家门口的白色窗框，“新核电厂动工后将会有很多车子进出坎宁顿，有了这个可以减低噪音的影响。”
艾玛也笑言：“当然啦，法国电力集团很努力让这里的人满意，那他们才可以继续在这么赚钱。”坎宁顿 2012年年底经历严重水浸，四十多家房子被毁，法国电力集团斥资50万英镑在河堤加设防洪施设。艾玛的好友杰森就是屋子被浸坏的住户之一，对法国电力集团心存感激。他认为大部份反对声音都来自坎宁顿以外地区：“他们一边用核电厂的电开灯做饭，一边又反对（建核电站）。”
日本福岛核泄漏事件之后，全球对核设备安全的问题愈来愈关心。对坎宁顿的民众而言，安全固然重要，但他们普遍对英国和欧盟的监管制度存在高度信任，投资来自何方并不在他们考量的范围。
“钱就是钱，中国、俄罗斯、中东的钱，不都是一样吗？”
记者走访坎宁顿和最近的小镇布里奇沃特（Bridgwater），从不同年纪和背景的人口中都不难听到这种语调。在布里奇沃特从事空气过滤系统工程的利奥·萨尔特（Leo Salter）认为，相对而言核电已经是较干净和高效能的能源，而且监管要求还有逐年提高，“我看不到为什么是中国人出钱就有问题，项目是在英国啊。”
我相信如果有社会学家去做研究，得出的结果很可能是愈靠近核电核的居民，就愈支持发展核能。
剑桥大学核电源中心讲师托尼·若斯通（Tony Roulstone）认为，英国国民对核电普遍态度正面，“我相信如果有社会学家去做研究，得出的结果很可能是愈靠近核电核的居民，就愈支持发展核能。他们虽然一直活在阴霾之下，但同时也受惠于核能项目带来的投资和就业机会。而且在英国，整个决策和规划透明度很高，发展核能对民众的生活没有带来太大不便。”他不认为法国电力集团在坎宁顿的社区建设是一场秀，“很多事是因为有制度要求，他们要公布这个、公布那个，要先聘用本地人等等，这让民众对核电项目有一定好感，我不觉得这是单纯的虚伪。”
在核电监管制度上，英国为了达到权力制衡的效果，负责制定和执行监管的单位核能监管处向就业及退休金事务部汇报，而核电厂的日常营运则是向能源及气候变化部汇报。如果将同一架构搬到中国，相当于大亚湾发电厂的日常管理、资金营运等需要向能源部负责，但是其设备的设计和安全检测，则要问准营人力资源及社会保障部旗下单位。“我知道这对中国人来说挺不可思议的，”托尼直言，早前曾与香港大学合作，从合作伙伴口中得知中国及香港人对核电普遍不太信任，“英国花了很多年才建立这套分权的制度，其他国家觉得分权是弱点、部门之间的角力会降低效率，但我们觉得这是我们的制度优势。”
法国电力集团多年的工作成功争取到民间声音的支持，在环保、公共政策等领域的专业人士之间并不凑效。致力促进中国与全球共同应对环保议题的网站《中外对话》首席执行官及总编伊莎贝尔·希尔顿（Isabel Hilton）认为，当地居民普遍支持新建核电厂很合理，因为他们将直接受惠于投资和就业：
“但是我对欣克利角C厂项目的反对理据，是从公共财政和设备设计方案的角度出发。这个项目贵得离谱，而且从未被证明是成功的设计，他们在法国及芬兰使用同一方案的核电厂不断延期，至今仍未落成，为什么要英国纳税人为一个不知会不会成功的方案，付出高昂的电费？”
中国核电企业之所以不惜功本投入欣克利角C项目，背后有更大布局。先后为欣克利角C和赛斯维尔C核电厂（Sizewell C）埋单后，中国换来在布拉德韦尔（Bradwell）控股一家新核电厂的机会，预计该项目会成为中国首家在西方国家主导设计、建设及营运的核电厂。布拉德韦尔核电厂第二期可能将会成为西方社会中首个由中国核电企业控股，并主导设计、兴建和营运的核发电设备，它的受欢迎程度比欣克利角要低得多。反对该项目的民间组织“布拉德韦尔反对新核建团体”上周曾向习近平发公开信，邀请他到当地参观并了解要在当地建新核电厂有多困难。
托尼分折，中国的经济发展需要以出口技术和设计代替过往的加工产业，“在把核能技术销售到全世界之前，需要一个安全准备受认可的西方国家背书，将来才能卖到欧洲、澳洲巴西等地，刚好英国需要中国的投资，也就愿意提供这个机会。”伊莎贝尔·希尔顿则认为，从中国投资者的角度，即使面对这么多不确定性，项目的回报丰厚，没有哪个投资会说不。
“我本身对投资者是否来自中国没有太大意见，但是如果你去布拉德韦尔看，当地的反对声音比欣克利角大得多。其中一个主因是欣克利角项目由法国电力集团营运，该公司已经在当地几十年。如果布拉德韦尔的新核电厂由中国人设计、兴建和营运，而且规模大于欣克利角C厂，对当地居民来说，不确定因素高很多，相信会面对很大阻力。”
事实上，单是欣克利角厂项目，从建议到规划、审批、筹资已经历时10年。英国最后一座新落成的核电厂是1995年投入运作的赛斯维尔B厂。
2005年前任首相贝里雅进行能源政策检讨后，英国便有意再发展核电。当时已于英国拥有并负责运营15个核反应堆的法国电力集团早已磨拳擦掌，在2007年提出，英国人将可以在2017年煮圣诞大餐时，用欣克利角C厂供应的能源来烤火鸡的。接下来，这个项目问题不断：从政府资助问题到投资者退出、股权条件谈判，再加上福岛事故后各国重新审视核电发展政策，一切令项目总投资额不断攀升；同时，法国电力集团在法国及芬兰都曾出现延误和超支的情况，更难吸引投资者入局。
英国政府2013年公布的资助协议中，预计总投资额将达到160亿英镑。此时，中国广东核电集团和中国国家核电技术公司刚于另一英国“地平线项目”的投标中败阵下来，法国电力集团先后邀请这两家公司加入，但一直未能达成协议。2015年初，英国同意让两家中国企业也参与到另一英国核电项目赛斯维尔 C核电厂的前期工作，并下一步控股即将在布拉德韦尔兴建的核能厂后才取得共识，此时据欧盟估计，欣克利角项目的总投资额已再大幅颷升到245亿英镑。
这项“史上最贵核电厂”没有防碍英国重新开展核能建设的决心，只是这笔帐得找人埋单。保守党政府今年5月在选举中获胜后，继续奉行过去几年联合政府的财政紧缩方针，加快引入私人市场资金投资于公共服务，包括基建、能源、医疗等等。一直希望通过资金和技术“走出去”来加强国际影响力的中国投资者，自然成为头号推销对象。财政大臣欧斯本早前访问中国时就开宗名义表示，英国要成为在西方“最好的朋友”，并要“走向中国”，振兴英国本土经济。
他提出，英国现在的核电厂已经越来越老旧，火力发电厂也即将在十年内退休，如果英国还想要让电灯亮起来，欣克利角的核电厂绝对有必要，并宣布提供20亿英镑担保予建造核电厂。中英在核电方面的合作早已有迹可寻，2013年年底，首相卡梅伦访华时明确表示，欢迎中方核电企业控股英国新核电厂项，其后又于2014年时任中国总理李克强访英期间，再次将核电市场开发纳入议程。并签署两国《民用核能合作的联合声明》。
欣克利角C项目为中国两大核电企业带来打入英国基建市场的机会，而保守党政府承诺每兆瓦/时92.5英镑的保证价格，为现行批发核电价格的两倍。作为盟友并于中国投资核电超过30年的法国电力集团，其行政总裁在《每日电讯报》撰文详述“为什么我们应该欢迎中国投资于英国核电项目，并指英国的核能监管非常严格及强调中法合作团队如何重视核安全问题。”
就在国家主席习近平访英前一周，英国《泰晤士报》也就安全问题提出了质疑，不过报导中所指的是国家安全。该报在头报新报引述国防消息人士指，财政部并没有聆听所有的意见，执意让中国进入英国基建市场，有人用“特格伊木马”形容这个情况，担心中国在核设备的软件中加入“后门”让中方可以进入英国能源网。
不过，对于居住在附近地区的民众而言，无论是核安全或国家安全，都不及日常生活来得重要。“我们希望他们会尊重这里的法规和民众，那无论是什么地方的人，我们就欢迎他们来投资。”艾伦在访问结束前说出对即将来访的中国投资者的感想。