2015年9月3日，2018年世界杯预选赛，中国队和中国香港队的比赛，将于晚上7点半在深圳市宝安体育中心打响。
这是一场气氛紧张的比赛——紧张，不是来自场内，因为实力上的差距，加上主场作战，国家队主教练佩兰的目标是净胜三球以上。
这种紧张，完全来自于场外。9月3日，北京当天将会进行盛大的阅兵式，而晚上央视还要直播文艺晚会，央视体育频道本来不准备直播球赛——届时宝安体育中心将有2000名左右香港球迷，直播方担心的是，赛前奏国歌的时候，又会出现令人尴尬的一幕……
争议的一幕发生在今年6月2018年世界杯预选赛香港主场赛事中，现场奏响中国国歌《义勇军进行曲》时，香港部分球迷报以嘘声，毋庸置疑，此类对一路下行的两地民众关系，又是一种刺激。
已经魂归天国的利物浦名帅香克利有句名言：“足球无关生死，足球高于生死”，这句话后来被阐释为“足球高于政治”——在中港关系的敏感时期，9月3日这场比赛，注定会成为关注的焦点。
省港杯：从万人空巷到“野球”赛事
虽然不像乒乓球一样，在中国对外交流史能占据显然位置，但如果说到中港之间的交流，足球起到的沟通作用同样明显，个中翘楚，自然是创办于1979年的省港杯。
1978年，香港商业巨擘霍英东先生为了将香港与内地的交往以某种形式固定下来，提出了创办一年一度的省港杯的设想。1979年1月21日，霍英东亲自率领香港队在广州越秀山体育场打了第一场省港杯赛事，广东队以1比0胜出。该届次回合比赛于1979年1月28日在香港举行，双方以1比3结束比赛。最终，广东队以总比分4比1获得了首届省港杯赛冠军。
据参加过第一届比赛、当时广东队队长何佳回忆，因为这是涉外比赛，谁去谁不能去，需要组织批准，审查上有很多程序，到香港后更为严格，住在香港新华社招待所，连亲戚来探望都必须有“组织的人”看着才可以聊天，一切统一行事，统一安排。
每个出访的队员，每人补贴20美元，这相当于当时广东队队员三到四个月的工资，而更新奇的是，居然有奖杯！“那是我的第一次捧杯，感觉非常新奇。你要知道在国内没奖杯没奖状的。”何佳说。而霍英东，也给每位广东队的队员送了一台收录机，这也成为了那批队员的纪念品。
省港杯的成功和辉煌有其独特历史条件——这是改革开放以后第一个区域性的涉外比赛，而当时广东足球正处于最辉煌时期，而香港队的实力亦不遑多让（1985年5月19日，香港队在北京工体击败国家队，其实力可见一斑）。
省港杯的辉煌长达将近20年，广东队的老队长王惠良回忆过这么一件事情——1983年到1988年，广东队连续六届捧杯，其中某一年，在省港杯开赛前，一位相熟的香港队队员曾经私下问王惠良：“霍生（霍英东）花了这么多钱来搞省港杯，但这几年我们连奖杯是什么样子都没看见过。”言下之意，让广东队放一场，这位队员报了一个令人心惊胆战的大数目，港币五万元。王惠良说：“我们这么熟，说什么都可以，但这种事情，想都不要想。”
每一年，新年伊始，一代代的广东球员和香港球员都在省港杯赛事中亮相，甚至连广东队“内援”范志毅、宿茂臻等都参加过这项赛事，而香港队的山度士、李健和等球星在广州也拥有强大的“粉丝团”，那时候能参加省港杯的比赛，是一种地位和实力的认可。
然而，进入90年代末期开始，省港杯的影响力江河日下，那是广东足球的最式微时期，而香港足球的水平更是江河日下，省港杯日渐沦为鸡肋比赛，能延续下去，完全依赖于有关部门不忍放弃这一历史悠久的品牌赛事。2012年，效力于北京国安的广州籍队员门将杨智代表广东队踢省港杯受伤，京城名宿商毅口不择言：“杨智不应该去踢野球”，此番言论引起了广东和香港球迷的极大愤怒，一个已经进行了30多年的传统赛事，怎么就成了“野球”赛事？
从万人空巷到“野球”赛事，省港杯的变迁也几乎和经济的变迁一样——“有钱”的中国联赛已经在向亚洲第一联赛进发，而香港的联赛则日益“自娱自乐”，当初大家平起平坐，现在早已经高下立现。
失落的香港足球人：无形隔阂难冲破
对于香港的足球从业人员来说，要想赚更多的钱，要有更高的成就，北上的决心坚决。
入选本次香港代表队的门将叶鸿辉，他和中超擦肩而过，让他与中超失之交臂的原因，因为他是门将。
2013年初，贵州人和打算引进当时效力香港南华队的叶鸿辉担当替补门将。但“临门一脚”最终被中国足协叫停，理由是：从1999年以后实施的不准引入外籍门将的规定至今仍在有效执行；香港和澳门地区身份的守门员不应在允许引进范围内。
中国足协的一纸公函，叶鸿辉的中超梦碎。他当时非常失望，在广东佛山三水的柏宁山庄对记者说：“香港球员是外籍球员吗？香港人不是中国人吗？香港代表队出去比赛的时候，难道奏响的不是义勇军进行曲吗？”他特意拿了一张白纸让记者拍照，上面写着：“我是中国人，不是外籍！”
而作为叶鸿辉的门将教练，范俊业说：“我和叶鸿辉都是香港门将的代表，但我们两个人都没能登陆中超。我是因为家事，而叶鸿辉却是因为一个不负责任的决定。中国足协这样裁决，对香港足球的打击也非常大，其他位置的球员可以去内地踢球，而门将就不行，这样下去，还有谁愿意在香港守门？”
是的，香港足球圈从来没有停止过融入内地足球圈的步伐，吴伟超在中超效力了11年，陈肇麒、梁振邦等队员都来过中国的联赛踢球，这次的香港代表队，也有高芃、白鹤等队员在中国的联赛效力。为此，中国国家队主教练佩兰笑着说：“我知道高芃在北京北控（中甲）效力，所以这次比赛他一定会全力以赴，因为表现好的话，他有机会去中超踢球。”
而作为香港足球的掌门人，梁孔德在任上，他最想做的事情之一就是香港组队去打中甲。本来按照香港足总的计划，2013年，第一支香港球队会去踢中甲，但此后不了了之，个中原因，和政治形势民众心理有直接关系。梁孔德明白，香港联赛要摆脱“自娱自乐”的性质，必须要融入内地这个大家庭，不然，即使有2009年香港队勇夺东亚运动会足球冠军的昙花一现，但繁华过后，依然落寞——职业球员赚不了大钱，这个行业的吸引力会越来越小，这对于青训的影响，是致命的。
2009年的香港足球先生李威廉说：“小时候从来没听说过有青训。后来知道了，但是没有钱搭车去受训；等我存够钱了，已经超龄了。”香港第一球星陈肇麒说：“我从来没接受过青训，严格来说，在16岁踢丙组以前，从来没有人教过我踢球。”
而反之，内地足球这几年形势已经非常明朗，在国家强有力的政策支持下，中国足球正处于前所未有的黄金时代；而对于香港的足球人来说，那些足球场外的隔阂，和他们背道而驰，就像叶鸿辉说的，他是香港人，但他也是中国人。
政治意味沉重压倒了足球
9月3日这场比赛，将是中国队和中国香港队第三次在世界杯预选赛中相遇。
第一次是1985年。三十年前著名的519之役，中国队在大好出线形势下，主场被香港队击败而淘汰出局，直接引发了中国足球历史上被载入史册的第一次“球迷骚乱”。但那一次，足球是足球，没有人会往政治的层面上引申，那场比赛香港队的主教练郭家明这些年依然是中国足协的座上宾。
6月16日，在香港队和马尔代夫的比赛中，身披10号球衣的林嘉纬打进关键一球，进球后的他双手指天，向刚刚去世的香港足坛名宿胡国雄致敬。作为香港足球史上的传奇人物，胡国雄职业生涯最经典一战，正是带领香港队2:1力克中国队的“5·19之役”。
第二次是2004年11月17日，中国队在广州天河体育场7比0战胜中国香港队，结果还是因为少算了一个入球而被科威特淘汰出局。赛前关于香港队会放水的消息，甚嚣尘上，比赛中，香港队换人的时候，打了一个“7”手势，本意是叫在远处热身的7号欧伟伦准备上场，结果赛后却被解读为“已经放了七个，够了！”；扑出郑智点球的门将范俊业赛后接到一名内地记者的电话，该名记者在电话中苦笑着说：“小范，你把我未来几年的饭碗都打没了！”
很难想象，如果那场比赛是发生在当下，香港队，乃至范俊业会在网络世界里遭受怎样的责难。
而这一次，比赛还没开打，政治意味已经完全压倒了足球。
这一次比赛选择在深圳，而不是申办条件比深圳优越得多的大连，是因为按照最初赛程，国家队结束这一场比赛后马上前往香港，然后飞赴马尔代夫，准备9月8日比赛——谁料马尔代夫因为场地问题，与马尔代夫的比赛最后安排在了沈阳进行。
这几天，深圳方面不断地有人抱怨，为什么要接下这个烫手的山芋。深圳毗邻香港，为香港队加油的球迷很便利，而对于比赛组织方来说，他们要确保的就是比赛不会酿成政治事件。为此，他们还特意组织了5000名左右的中小学生来加油。至于票房方面，一位知情人士不无忧虑地说：“票根本就不敢放开卖，现在只要保证，比赛不出太多的问题，那就阿弥陀佛了。”
9月1日，临开赛前还有两天，可是那种“如临大敌”的气氛已经随处可见。宝安体育场的周围，每五十米左右，便有安保人员在维持秩序，据悉此次安保方面将投入4000警力，这肯定是中国国家队比赛历史上动用警力最多的一次。
而对于中国队的球迷组织“龙之队”来说，这场比赛是“主场作战”，不容有失。对于早前部分香港球迷嘘国歌的事情，这些中国队的忠实球迷异常气愤。“如果这场比赛还出现这种情况，不用警察动手，我们自己就过去揍他们。”当然，如果要做到这一点，他们将要跨越整个球场，他们西看台，而香港的球迷区则在东看台。
历史不能假设，也难以猜想——但9月3日的这场比赛，或许真的会以它的独特气味留在日后的历史吧。