上周五（8月7日），西区般咸道四棵长逾百年的石墙古树，突遭路政署移除，持不同意见人士旋即展开炽热的讨论。是次伐树的原因众说纷纭，不少人揣测政府当局有见7月下旬黄色暴雨时般咸道一棵巨树倒塌，压伤途人，为免悲剧重演，于是快刀斩乱麻，赶在下次豪雨狂风前斩草除根。近年来，坊间对树木保育的关注有所提升，其实石墙树的价值比我们想像为高，这一次斩树，究竟是否恰当？
石墙树的重要价值与检查
石墙树是香港一种独有的景观、生态和市容特色，以港岛区为例，经统计，共发现最少505棵石墙树。石墙树虽然珍贵，但香港各界似乎并未完全理解石墙树的重要价值。港岛区街道狭窄，大厦与大厦之间近乎密不透风，石墙树既能减低空气中二氧化碳的浓度，为周遭环境降温，又能为住宅隔开空气中的污染物。
对石墙树深有认识的詹志勇教授在其著作《石墙树保育》中提及，在世界各地，拥有巨型苍翠树木群长于古老石墙之上的情况可谓少之又少，以香港科士街石墙树为例，树墙逾120年历史，而欧洲各地的古石墙纵有草木植物生长，却少有木本植物。因此，将香港的石墙树视为世界级的城市景观，绝不为过。
是次斩树事件的争议，路政署解释，经树木专家评估后，评定般咸道石墙树即使经大幅修剪亦不能缓减树木塌下风险。对于石墙树，树艺师有一套专业而严谨的检查流程，除了需遵照检查一般树木的准则外，更会留意石墙是否有异常的突出、凹陷、裂缝，以及墙壁的结构、移位及渗水情况等；而判断危树的标准，在于细查它不同的部位、掉下的目标物，及倒塌时会否造成严重的人命及财物的损失。
树艺师在检查树木后，须向政府负责部门（详见端百科）提交表格，并会于表格中同时建议署方对危树作不同的缓减措施，例如安装树木支撑系统、施喷杀虫水、修剪如疏枝与减裁等。根据发展局──绿化、园境及树木管理组发出的《石墙树指引》，石墙树只有在没有适合的补救措施，无计可施时，或者树木有即时倒塌危机时，署方才可移除树木。现时一般做法，树艺师若认为危树必须移除，交上文件后，负责之政府部门会再跟该名负责树艺师商讨情况是否无法挽救。若果如此，政府部门于初步审核后，便需再跟地政署申请斩树。由于手续一般需时甚长，每每历经多月，因此现时常有“先斩后奏”的情况，即先斩树，事后才跟地政署报告。
科士街与般咸道不同命运的石墙树
2012年7月23日，强台风韦特袭港，吹倒了西环科士街一棵高达13米的石墙树。该次塌树，再次唤起了社会各界对保育石墙树的关注，由于位置敏感，牵涉大型兴建工程，港铁及承建商动员大量人力，仔细检查石墙与树木，并确定善后行动，修剪最小量因塌树而脱离及损毁的表面根，对于墙顶护壁扩大的裂痕，亦给予支撑，尽量保护。
对于今次般咸道突如其来的“护民斩树”，路政署却发声明，指在上周三发现般咸道石墙有裂痕，两日后裂痕有恶化迹象，合共找到16条裂痕，最阔的裂痕达到两厘米，并发现支撑树木的石墙有部分外移的情况。但据笔者个人观察，以及获几位工木工程专家证实，署方说法跟现实情况有所出入：有裂痕的是1930年代建的上方围墙，不但可以修补，更不会影响其下方古石墙的结构；而榕树的主要附着位置是1860年代的下方古石墙，该石墙并没有结构问题，工木工程专家亦认为古树并没有即时倒塌的危险。上方围墙与下方古石墙的结构安全的确尚有争议，署方所指的石墙危险论看似言之凿凿，但笔者却不认同署方说法。
究竟科士街与般咸道两处石墙树的处理方法，何以截然不同？
滥砍石墙树的争议
植物在城市发展的进程中，总需对抗不同的空间压力，修路、建楼，种种建设都仿佛与植物难以并存。城市规划不善的结果就是政府未能妥善掌握与植物并存的共生关系，轻易压缩绿化空间，最后只剩临时移植的花槽，或者于行人路上随便挖个树洞，围一圈铁栏，这是否算是城市绿化的善政？
以笔者的经验推断，市区大约尚有2%的危树存在，由于树木众多，政府多将检查树木的责任外判予专业检查公司，外判公司的水平每每会影响政府处理危树的最后决定，若外判公司处理粗疏，或未能建议有效而合适的缓减措施，会发生什么问题呢？这或会致使危树缺乏有效的保护，最后被迫斩除，或会未能发现危树的潜在风险，发生突然倒塌的危机。
但般咸道石墙树被斩的最大争议，在于署方为何只采用一名树艺师的建议，便可决定古树生死？我深信，若署方愿意征询更多树艺师的意见，结果便会完全不同，特别是般咸道的石墙树保育价值极高，署方是否应该更慎重处理？若然署方以后遇事，只征询倾向斩树除患的树艺师，而非投入资源用作保育，香港城市的石墙树，究竟还有多少生存的机会？
其实，针对般咸道石墙树，我们尚有不同的缓减措施可作。署方可以加固石墙，亦可以用缆索在上方行人路底下拉紧根部。至于树身处理，则可于其上减裁枝节，若果负荷仍然过重，亦可选择移除其中一棵，这便能大大减轻墙身的负荷。可是当局根本未有考虑补救措施，就将意义重大，弥足珍贵的石墙树全部伐除，完全没有从树木保育的角度出发，更遑论保护香港的重要自然的文化古迹。树艺师的存在，除了检查树木是否属于危树外，更希望能用尽不同的方法保护树木，充分发挥树木对人的好处。若然树艺师只成为政府的橡皮图章，实是漠视了保育树木的重大责任。
汲取是次教训，石墙树的检查应由土木结构工程师与树艺师共同作业，及早检查石墙结构，赶紧完成加固工作，若遇上危险的石墙树，更应每半年作一次检查。可惜，石墙树已遭砍伐，时光无法倒流，政府当局应听取市民及树木专家意见，尽早制订更具效率的树木保育措施，不然，石墙树只会慢慢从我们的城市中消失。
（邓铭泽博士，注册树艺师及注册树木危机评估员）
