開發商稱遊戲旨在提高公眾健康意識，你如何看待其科普與教育作用？
「反人類」的遊戲設定，是否具有需要監管的潛在危害？
肺炎疫情持續蔓延，如何把握現實世界和虛擬空間的分界線？
2月27日，熱門遊戲《瘟疫公司》（Plague Inc.）從蘋果應用商店的中國大陸區下架。英國遊戲開發商 Ndemic Creations 當日發布聲明，稱公司於前一晚收到通知，該遊戲「經中國國家網信辦審查存在違反國內法律內容」。
聲明同時指出，目前尚不清楚遊戲下架是否與當下的冠狀病毒疫情有關。公司正在全力以赴爭取遊戲重返中國尋求解決方案，並嘗試聯絡中國網信辦共同尋求解決方案。
發展歷史
《瘟疫公司》是一款於2012年推出的戰略遊戲，以其真實性、故事背景和浸入式體驗獲得好評。隨後上線的《瘟疫公司：進化》（Plague Inc: Evolved）則為PC端和遊戲主機開發，並增加了新功能。據開發商稱，遊戲發布以來的八年間已收穫1.3億玩家青睞，並長期佔據全球策略/模擬遊戲榜首。
與主流遊戲拯救世界、人類的設定不同，《瘟疫公司》選擇反其道而行之，使玩家站在病毒的角度。玩家的任務是培養出致命病原體，改變病毒傳播途徑，在解藥研發成功前感染全世界、消滅全人類。遊戲進程中還會不斷彈出即時新聞，包括將自然災害、經濟政治等信息融入玩家的判斷中，促使其作出更合理、有效的決策。
玩家還可以自由為病毒命名。2016年，英國脱歐公投後不久，「Brexit」便取代「特朗普」 （Trump）成為最熱門的病毒名稱。開發者詹姆斯•沃恩（James Vaughan）表示，這種即時性的反應在《瘟疫公司》中很常見，而現實世界中爆發的流行病，如埃博拉、寨卡病毒等，也會在遊戲中成為熱門選擇。
每當重大疫情出現時，人們試圖了解疾病傳播方式及病毒爆發的複雜性，該遊戲下載量也會隨之飆升。新冠肺炎在武漢爆發之初，《瘟疫公司》便再次進入大眾視野，並一度穩居應用商店付費遊戲排行榜首位。有網友還發現，早在2015年就有中國玩家上傳名為「冠狀病毒」的自制副本，並將故事時間設定為2020年，被網民們稱為「神預言」。
1月23日，開發商針對玩家、媒體的詢問發表聲明，稱其設計遊戲的初衷在於模擬真實、提供信息，而非「過度渲染嚴重的現實問題」，並提醒玩家這只是一款遊戲，並不是科學模型。「我們始終建議玩家直接從當地及全球官方衞健部門獲取資訊。」
成就與爭議
開發商在關於遊戲下架的聲明中稱，《瘟疫公司》作為一款「智能而複雜的」獨特模擬遊戲，意在鼓勵玩家積極思考，並學習涉及嚴重公共衞生問題的相關知識。此次疫情中，開發商官方推特也積極轉發相關信息，並稱正與世界主要衞健機構開展合作，「為抗擊 COVID-19 貢獻力量」。
2013年，詹姆斯•沃恩曾受邀前往美國疾病管制與預防中心（CDC）进行演講，介紹如何通過這樣的遊戲向公眾進行健康宣傳，並提高公眾對相關問題的認識。沃恩在採訪中表示，《瘟疫公司》讓人們從全新的角度思考傳染病，使人們意識到每天都在面臨的威脅。他得知一些老師和教授也將此款遊戲作為教育工具，向學生解釋生物學和經濟學的概念。
不過與遊戲相比，人類在現實中面對的挑戰更為複雜、困難。近期接受BBC採訪時，沃恩表示，開發者一方面不希望出現大規模的疫情，一方面也樂於看到人們從遊戲中學到一些東西，以應對現實情形。「這不是件令人開心的事，但卻能夠啟動人們之間的對話，而這種對話平常可能不會發生。」
隨着此次肺炎疫情的進一步擴散，國際社會已紛紛敲響警鐘，並採取限制措施。各國發現病例的數據以及不斷更新的國際新聞，正在使更多人聯想到《瘟疫公司》的劇情。有網友懷疑，遊戲下架是否再次印證了反映現實陰暗面的藝術作品難以過審。
但也有網友表示，此類遊戲的流行可能會「誘導別有用心的個人或組織」，導致相關數據和攻略被濫用。有文章認為，《瘟疫公司》下架是因為遊戲的背景導向「不利於未成年人的身心健康」，而且遊戲內的劇情「不符合標準」。
此外有網友指出，遊戲下架的原因可能在於沒有「版號」。蘋果公司近日發表公告，中國大陸區所有付費或含內購的遊戲，需於6月30日前提供中國國家新聞出版總局頒布的「批准文號」。據稱，該通知已反映在蘋果商店後台的審核頁面，但暫未有大規模下架無版號遊戲的跡象。此舉與《瘟疫公司》下架是否有關聯亦尚未證實，開發者的另一款遊戲反叛公司（Rebel Inc.）在中國大陸區依然可以購買。
文：端傳媒實習記者章旦蕾