俄羅斯入侵烏克蘭逾一個月，至今逾350萬烏克蘭人逃離家園，被俄軍包圍的主要城市出現人道主義危機。美國及歐盟落實對俄經濟制裁，並向烏克蘭提供軍事、人道、經濟支援。但礙於介入戰局有可能導致歐美與俄的全面衝突，北約顯然不傾向有進一步軍事行動。外界陷入這樣的窘境——經濟制裁似乎無阻普京的決策，而受苦的更多是俄羅斯民眾；對烏的支援行動儘管必要，此時此刻卻仍顯杯水車薪。
「經濟制裁」在過去二十年成為人們耳熟能詳的詞彙。由美國領導的世界政治金融體系，恆常地透過制裁手段懲罰國家或個人，以改變他國的政策決定。但面對如今的局面，我們該如何理解「制裁」的效果——它為何無法阻止普京？
康乃爾大學歷史學教授Nicholas Mulder，今年1月在耶魯大學出版社的新作《The Economic Weapon》恰逢其時：這本書指出，出現於一戰後的「國際制裁」，本身起源自戰爭手段，卻被國際社會用以遏止侵略行為；然而，在大部份歷史案例中，制裁並沒能阻止軍事衝突，甚至有可能加速侵略者的行動。
Mulder指，關鍵在於，制裁盛行多年，現今國家多少已經適應這種國際秩序，甚至發展出經濟和資源的必要自足性，削弱制裁效果。與此同時，歷史上與制裁同為一體兩面的「支援」手段，近年卻沒有被國際社會充份地建立及運用。因此，當軍事衝突發生於相對自足的強國與「孤立無援」的弱勢國家之間，侵略者便看準了國際社會並不會持久地支持被侵略者，更加肆無忌憚。
這觀察與當下的俄烏戰事遙相呼應。正如主流分析指出，儘管俄羅斯經濟並非毫髮無損，但再大力度的制裁恐怕亦不能遏止俄軍。同樣地，雖然國際積極支援烏克蘭，但問題在於支援要如何可持續及系統化。戰爭可能要很久了。當懲罰性的經濟制裁失去作用，閱讀此書有助我們理解「制裁」的侷限，思考「支援」是否將更有效。