香港疫情大爆發評論深度

連花清瘟膠囊真的有效麼?——抗疫「特效藥」與中成藥的全球化之路

連花清瘟現像,是中國近年來在國內外全面推廣中醫藥尤其是中成藥的一個縮影。

2020年4月14日中國杭州, 一家藥店的連花清瘟膠囊。

2020年4月14日中國杭州, 一家藥店的連花清瘟膠囊。圖:Costfoto/Future Publishing via Getty Images

許珈綸

刊登於 2022-03-07

#香港第五波疫情#中國歷史#中成藥#中醫#評論

香港疫情持續嚴峻,確診個案不斷上升,近日已見數字最高達每日近五萬多宗。對於由COVID-19疫情爆發至今,大部分時間仍然保持「清零」的香港,這一波故然讓港人恐慌。連日來,多區超市貨架被清空,市面上舒緩肺炎病徵的藥物都一掃而空,市民甚至要上網於地方群組徵求便利妥。除了西藥以外,內地呼吸病學專家鍾南山推薦的中成藥連花清瘟膠囊亦成為港人抗疫藥物。加上近日中國政府高調加持,連沒有本地註冊的連花清瘟膠囊港人都爭相購買。

連花清瘟在香港登陸並不是孤例。2020年多國爆疫,連花清瘟膠囊作為抗擊疫情的藥物,經過菲律賓藥監局的批准,正式進入菲律賓市場。其時《馬尼拉時報》非常強調這個中成藥的有效性,且並未提到任何對它成效的質疑,還引用連花清瘟當地的唯一發行商,菲律賓群島國際貿易公司主席對其大加讚揚:「COVID-19疫情揭示了中醫藥的重要性,尤其是連花清瘟顯示了它在預防、治療和控制新冠疫情的重要角色。」另一家當地媒體Business Mirror對此藥的登陸也是不吝讚美之詞。同時,該中成藥亦進入伊朗成為抗擊疫情大軍的一員,遑論其從2020年3月開始就已經成為中國民眾抗疫的必備——作為從中央到地方的「新冠肺炎診療方案」中推薦次數最多的中成藥,官方通過社區居委派發給疫情嚴重的地區如新疆等(情況跟今天香港相似),而一般民眾也蜂擁購買,而導致以生產連花清瘟的以嶺藥業2020年上半年實現44.87億元的營收,已經超過2019年全年的收入。

然而,連花清瘟的藥效成疑。最經常作為它的可能有效性的一篇文章是2020年5月發表在Phytomedicine(Hu et al. 2020)上的一篇文章,但裏面也提到它並不能減低重症病例轉化率和病毒。唯一的效用只是縮短恢復時間,然而,由於他們並沒有做雙盲測試,也沒有設置安慰劑對照組,很難確定這些更短的恢復時間不是由於安慰劑效應而導致的(另見中國大陸媒體「知識份子」對連花清瘟相關研究更加詳細的批評)。

那麼,為什麼這個有效性成疑的藥物會受到如此追捧呢?事實上,連花清瘟現像是中國近年來在國內外全面推廣中醫藥尤其是中成藥的一個縮影,而其根源在於政治經濟:第一,國族主義、歷史上福利供應能力不足導致政府即使在文革破四舊的時代依然支持中醫;第二,國家主導市場化、選擇式全球化與經濟國族主義的交織催生出效果成疑的中成藥; 第三,一帶一路背景下參與全球化而擴大輸出中醫藥。

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