近期最大的經濟新聞，莫過於東盟10國與中日韓澳新5國簽署的區域全面經濟夥伴關係協定（RCEP），這個談判8年始達成的協定，覆蓋全球約46%人口，經濟總值佔全球GDP約30％。考慮到目前全球多邊主義正失去優勢，以及全球增長正處於放緩階段，RCEP的簽署對區域國家具有重大的地緣經濟意義，尤其對中共，還具有重要的地緣政治價值。
西方媒體喜歡把RCEP看作由中國牽頭或主導的多邊自貿協定，從形式上看，似乎是一個「誤讀」，因為RCEP由東盟倡議，東盟也主導了整個談判進程。但從實質看，鑑於中國在RCEP的人口和經濟總量佔近半，中國對RCEP的態度某種程度上確實能夠左右RCEP的談判內容和進度。若中國不配合東盟，其「主導」作用肯定實現不了。印度去年退出RCEP，雖然真實原因是其國內利益集團認為RCEP有損印度經濟，可藉口是中國主導了RCEP談判。
正因如此，中國也將是RCEP的最大受益者，這種受益不單是經濟上的，更是地緣政治上的，幾乎所有的經濟專家和國際關係學者在評價RCEP對中國的意義時，都認為它有助於打破美國意圖將中國排擠出國際經濟體系的做法，使中國更有能力同美周旋，抗衡其圍堵。所以在15國簽署協定的前夕，中國還在擔心美國會不會從中作梗，唆使日韓澳新四國中的一國或幾國不簽署。
根據中國商務部副部長王受文的說法，RCEP不僅是目前全球最大的自貿協定，而且是一個全面、現代、高質量和互惠的自貿協定，它涵蓋20個章節，包括貨貿、服貿、投資、知識產權、電子商務、競爭政策、政府採購等，涉及貿易投資自由化和便利化的方方面面。其中，在關税安排上，協定規定區域內90%以上的貨物貿易將最終實現零關税，且主要是立刻降税到零和10年內降税到零。服貿和投資開放水平顯著高於原有的「10+1」自貿協定。同時，RCEP還新增了中日、日韓兩對重要國家間的自貿關係，使區域內自由貿易程度顯著提升。換言之，雖然在RCEP涵蓋的區域內各國經濟發展水平參差不齊，但它並不是人們印象中的低水平多邊自貿區，事實上，它之所以談判八年才達成，一個原因即是談判條件的提高。