瘟疫如同放大鏡，將中國統治系統的黑暗、腐敗、無情、無能，戲劇化地集中展現。去年底至今，越來越多曾經相信「國家總是有辦法的」、「中央會負責的」的民眾恍然大悟：當權者追求「國泰」，但並不一定包括「民安」，專制國家的「賢能政治」，似乎不再能承載幻想。有分析者據此認為，疫情導致的民怨爆發和往常稍縱即逝的社會不滿不同，是真正的歷史性民意轉折點。
的確，重大災害引發社會變革有例在先。2008年汶川地震時，中央暫時下放了救災行動權限，據清華大學NGO研究所統計，那年年底成立的大陸民間組織有超過200萬家之多，繁榮持續數年之久；人們對救災、安置、重建的關注，部分轉變為關注日常公共事務的習慣，於次年誕生的大型社交平台「新浪微博」，在成立後迅速成為政治討論集散地。很多學者（如俞可平、高丙中、李景鵬等）都認為2008年是中國「公民社會」元年。
儘管輿論監控遠遠走在抗疫前頭，政治討論仍難被徹底噤聲。新冠肺炎危機中，也湧現出了不少懷疑國家宣傳、反思自身既有立場、並轉而批判當權者的個人。當人們集體吹哨紀念李文亮，當新冠疫情版「五大訴求」刷屏，當微博上要求言論自由，你就可以看到各種嘗試打破利維坦鐵甲的努力。
只是，僅僅在21世紀，對中國政治的積極預測就已經破滅過多次。此刻的民間反抗仍面臨種種阻礙，例如緊急狀態下的「非常舉措」正在強化國家的社會控制；民眾的反抗意識和行動手段均不成熟；即便面對共同敵人，精英和更廣泛大眾之間、大眾各群體之間，訴求也高度割裂；關於反抗的目標，社會更缺乏基本共識。希望促進社會進步的行動者、分析者、觀察者都需認知這些處境，才能找到困境之外的發力點。