3月21日14時許，江蘇省鹽城市響水縣陳家港化工園區發生爆炸。「3·21」響水天嘉宜公司爆炸事故25日召開第四次新聞發布會通報，截至25日16時，事故已造成78人死亡。
中國地震台網在爆炸發生的相近時段檢測到2.2級地震，震源深度0千米。從網絡流傳視頻中，端傳媒記者看到爆炸瞬間造成幾十層樓高的火球，並形成蘑菇雲。另一個距事故地點5公里的監控視頻顯示，爆炸的餘波震碎了附近居民樓的門窗和牆壁，多輛汽車被砸至變形。
視頻還顯示，街道上有多名受傷人士躺在地上，身前有大攤血跡。有多名小孩頭部流血。當地醫院人滿為患，床位座椅不夠用，等待治療的人靠著診室的牆坐滿了一圈。
據《北京青年報》報導，119接線員透露，此次發生爆炸的是江蘇天嘉宜化工有限公廠內一處生產裝置，爆炸物質為苯。據果殼網分析，爆炸引起苯、對苯二胺等物質泄露，有可能會對當地的水源造成危害；其次，苯的沸點低，揮發成氣體後，吸入有毒空氣，可能會在短時間內造成呼吸道或皮膚疾病，嚴重時還會造成神經系統的問題。
而就在爆炸點附近1公里處，有一家幼兒園和一所小學，據財新報導，有孩子在此次爆炸事件中受傷。
爆炸前被查出13項安全隱患，園區多次出事
此次發生爆炸的天嘉宜化工有限公司，於2007年成立，註冊資本9000萬元，主營生產間苯二胺、對苯二胺系列產品。
該公司曾多次因違反大氣污染防治管理制度、違反固體廢物管理制度等問題受到江蘇省鹽城市響水縣環保局罰款處罰。
國家安全監管總局辦公廳在2018年1月檢查該公司時，發現13項安全隱患，其中和苯直接相關的有：構成二級重大危險源的苯罐區、甲醇罐區未設置罐根部緊急切斷閥；苯、甲醇裝卸現場無防泄漏應急處置措施、充裝點距離泵區近，現場洗眼器損壞且無水。
據響水縣人民政府官網顯示，天嘉宜化工所在的陳家港化工園區，規劃面積10.5平方公里，2002年建成，至今已有68家企業入駐。但十幾年中，園區發生過多起事故：2007年11月27日，江蘇聯化科技有限公司發生爆炸，致8人死亡數10人受傷﹔2010年11月23日，江蘇大和氯鹼化工公司發生氯氣泄漏，導致下風向的江蘇之江化工公司30多名員工中毒；2011年，鹽城南方化工有限公司再次發生爆炸事故，引發了三層樓高的大火，周邊企業員工紛紛逃離廠區。
頻發的安全事故在附近村民心中種下恐慌。據新華網報導，2011年2月10日凌晨2時許，有人傳言，陳家港化工園區大和化工企業要發生爆炸，導致方圓十多公里內上萬名居民驚慌出逃。逃跑中，有十多人乘坐的一輛改制農用車滑入河中，兩人當場死亡，另有五人受傷，送至醫院後，又有兩人搶救無效死亡。
縣委宣傳部曾總結勸阻媒體的經驗
屢次出事、屢次發現安全隱患，正當人們質疑當地監管部門是否盡職的時候，一份響水縣委宣傳部的文件在網絡上瘋傳，點燃了輿論。
釋出的文件《沉著應付突發事件 全力做好輿論引導——響水「11·27」事故新聞協調工作的主要做法》指出，2007年爆炸事故發生後，宣傳部抽調了30多人參與新聞宣傳協調工作。將記者統一安排在當地五洲賓館，負責食宿，「任何記者未經同意不允許進入採訪拍照」，「只要是合理的要求，都儘量滿足，以此贏得他們的配合、理解和支持」。
文件還顯示，響水縣委宣傳部派專車送新華社記者回南京，勸阻其回訪；派5名工作人員和一輛專車，7天時間裏24小時跟蹤中央電視台《安全在線》編導攝製人員，「先後四次成功勸阻了他們的私自採訪活動，最終使他們放棄採訪計劃」。《中國青年報》的記者，由於「表現出不配合的態度」，也被宣傳部4名工作人員「安排在希爾頓大酒店」，「24小時陪同」。
響水縣宣傳部在文件中表達了對輿論引導的理解：「在突發事件傳播中，最可怕的不是記者搶發新聞，而是記者搶發的不是政府發布的新聞。」