日月出矣，而爝火不息。——《莊子·逍遙遊》
近年來，與官方對文革話題的迴避、粉飾與禁錮姿態形成對照，中國大陸民間的文革寫作方興未艾。一些年逾古稀的親歷者不辭辛苦，也不顧時代的冷落，整理、出版了自己所參與的文革見聞。無論官方態度如何，這些作品的存在痕跡已經無法抹去，它們已經保存「在社會的檔案裏」，使有心探求歷史真相的後來者有跡可循。因此，在這樣的總體氛圍下，這些作品都具有彌足珍貴的價值。而在這些作品中，錢理群先生的近著《爝火不息：文革民間思想研究筆記》（香港：牛津大學出版社2017年版。以下簡稱《爝火》）又有尤為特殊的意義。
《爝火不息－文革民間思想研究筆記》
作者：錢理群
出版社：牛津大學出版社
出版日期： 2017年12月
錢理群先生早年在北大任教時以研究民國作家周樹人（魯迅）和周作人聞名，退休後他的學術生命並未停頓，而是轉入了現代民間思想史的研究。對這種研究的意義，在他更早的一部作品《毛澤東時代與後毛澤東時代》（以下簡稱《時代》）裏，已經有了明白的揭示：它可以讓我們看到，在一個官方的、主流的中國之外，還有另一個儘管被鎮壓、被抹殺、卻始終頑強存在的「地下中國」；即使嚴酷如毛澤東時代，這樣兩個中國、兩條發展路線的搏鬥依然存在。
正是這個緣故，錢先生在《時代》一書中，在描繪那個時代的畫卷時，不同尋常地為張中曉、楊偉名、李一哲、陳爾晉等民間思想者保留了相當的篇幅：每寫到一個具體的歷史時期，作者在介紹了宏觀的路線與政策之後，都會不惜筆墨評述這些民間思想者的獨立思考和貢獻。更進一步地，他把自己也作為這個群體的一員，將自己思想經歷的變化和盤托出，作為我們觀察的樣本，幫助我們理解那個時代。
而《爝火》一書則是將鏡頭推近，聚焦於各個階段的民間思想，對重要文獻做了概括和詮釋，從而將這另一個中國的面孔刻畫得更為細緻。這樣一種努力，事實上尤其為今天的中國所需要。實事求是地說，那些民間思想者的思考、著述，無論當時多麼珍貴、富有勇氣，今天的人們大概都很難進入其中。如今人們對光亮已經觸手可及，很難去體驗那種「在歷史的隧洞裏蝸行摸索」（舒婷語）、尋找光亮的感覺。這造成的一個後果就是，這些思想的先行者對今天的我們而言變成了完全的陌生人，或者充其量只是留存了一點微不足道的名聲；最近的歷史反而離我們最遠。
錢理群先生把自己也作為這個群體的一員，將自己思想經歷的變化和盤托出，作為我們觀察的樣本，幫助我們理解那個時代。
錢先生在本書中的工作，近乎於為今天的人們進入陌生的文革史搭建了一座方便的橋梁。他一如舊時代的母親，把食物嚼碎了餵給孩子，經他的咀嚼，那些思想變成了易於我們吸收的養分。例如，經過錢先生的解讀，我們得以知道農民思想者權佳果對唯階級觀點的質疑，「共產革命就僅僅是被壓迫者翻身對壓迫者實行鎮壓嗎？這就是共產社會嗎？這就是人類幸福嗎？」我們得以知道李一哲大字報提出的社會主義民主與法制的時代意義；得以知道陳爾晉提出的「叉路社會主義」、「特權資本」等概念的理論貢獻，以及他對工人所陷入的「一身兼具政治與意識形態的『主體』與生產組織裏的『無條件的服從物』、對分配上的『商品』」的雙重性所作的深刻分析；我們知道了盧叔寧超前於時代的思考，也知道了老革命馮毅之極具洞察力的「文革日記」……凡此種種，正如書名的寓意，都是那個時代微弱卻不熄的炬火。
通過錢先生提供的輔助閲讀，關心時事的讀者或許還會有一個意外發現：今天圍繞文革所產生的很多迷惘和爭論，尤其一些左翼青年對文革所抱的別樣寄託，如果他們有機會接觸這些親歷者的思考，一大半都會煙消雲散。那一代人的痛苦經歷並非全無痕跡，他們對時代的思考都留在了那些秘密記錄與供詞中，只是對我們而言，這些今日已經公開的作品仍在沉睡着，有待於藉助一支如錢先生那樣的筆去喚醒。