2018年3月中旬，美國《紐約時報》和英國《觀察家報》（《衞報》週日版）根據數據處理公司「劍橋分析」（Cambridge Analytica）前員工懷利（Christopher Wylie）的爆料先後發出報導，稱這家在2016年競選中受僱於特朗普（川普）團隊的公司，曾經違規獲取了超過5000萬Facebook用戶的個人信息。
這5000萬用戶數據，並非「劍橋分析」使用非法手段從Facebook竊取的，而是通過劍橋大學的一名研究員科甘（Aleksandr Kogan）以學術用途為名，使用少量獎金吸引27萬人下載App，然後使用Facebook賬號登陸並填寫調查問卷。
根據Facebook在2010年推出的接口Graph API 1.0的設置，第三方App不僅可以獲取這些用戶的信息，還可以獲取這些用戶的好友的大量詳細信息，包括名字、地點、衍生好友、家人、工作歷史、教育背景、生日、打卡地點、參加活動、家鄉、點讚的內容、照片、情感狀態、信仰和政治傾向。通過這樣的方式，科甘獲取了超過5000萬Facebook用戶的信息，並違反Facebook的規定將其交給了「劍橋分析」。
很快英國電視台Channel 4也發布了卧底獲取的錄像，「劍橋分析」的CEO尼克斯（Alexander Nix）在片中誇耀自己公司在2016年美國大選中發揮的影響力，以及在世界各地使用色誘、偽造行賄視頻等手段影響政治競選。一時之間，「大數據」、「心理丈量」等詞語漫天飛舞，「劍橋分析」彷佛成為了2016年美國大選中俄羅斯以外的另一黑手，通過數據操控了選民的心理，最終幫助特朗普在輸掉普選票的情況下贏得了勝利。然而，「劍橋分析」真的有這樣的影響力嗎？