2017年，武漢。
有了高鐵，在中國的城市之間穿梭要比從前容易得多。從長沙上車，只要一個多小時便到達武漢。武漢過去有「九省通衢」的稱譽，意謂地處交通要道，在中國無論是南北或東西交通都要經過此地。高鐵時代的來臨，則把它作為中國中部城市的位置變成巨大的優勢。高鐵最有競爭力的距離是半徑大約四小時車程，因為多於四小時的話飛機就會佔優。而從武漢出發，無論向北去北京，向東去上海，還是向南到廣州和深圳，車程也剛好是四小時。這個地理優勢並不是今天才看到的，早在孫中山寫《建國方略》時，就提到要把武漢建設成「鐵路系統中心」，只是落實的時間晚了差不多一百年。
高鐵的開通剛剛好碰上「中部崛起」，讓武漢得以大幅發展。武漢曾經是中國的頭等摩登大都會，從張之洞的新政開始便是中國走向現代化的重心，堪稱「東方芝加哥」。不過過去三十多年來中國的改革開放，好像都忽視了這個地方──一開始要讓沿海省分先富起來，之後又搞西部大開發和東北老工業省分振興，偏偏就輪不到被稱為「政策窪地」的中部省分，也是這樣武漢才被北上廣深所趕過。這次來到武漢，剛好趕上此城要重新振翼高飛的時候。
中國走向現代化的領跑者
要追憶武漢的輝煌過去，最好由漢口租界開始說起。出行前我努力回想小時候地理教科書的解說：武漢本來是三個地方，武昌在長江的南面，北面則是漢口和漢陽，由漢水所分隔。武昌是原來漢人的城邑，對面的漢口則是洋人居住的地方。