眾所周知，許多電影都會使用替身演員，為大牌明星嘗試危險動作、進行大尺度表演，或者只是在試拍時走位。隨着電腦科技的發展，替身演員甚至可以為「動物明星」服務——比如近年重拍的科幻經典《猩球崛起》（又譯《猿人爭霸戰》）中的猩猩主角「凱撒」，就是依靠在人類演員臉上進行動作捕捉，輔以電腦動畫來完成精彩「演出」。
世界各地的生物學、醫學實驗室裏，也有一群被稱作動物模型（animal models）的「替身演員」，讓科學家不必傷害人體就能進行生理學、病理學甚至心理學方面的研究：黑腹果蠅被拿來研究遺傳學，斑馬魚在早期發育領域有重要參照作用，老鼠和猴子則常用於癌症治療、手術試驗以及神經科學研究等。這些被精心培育的動物模型通常在某個方面與人類（或其他動物）「等價」，因而對藥物的反應、遺傳學特徵等也與人類相似。
近年來基因編輯（gene editing）技術的發展成熟，讓科學家得以通過定點改變基因，讓更多的動物——比如魷魚和章魚——可以加入動物模型的行列，成為人類的「替身」。
進行動物實驗的重要原因之一是，我們能掌控整個體系，並從中作出預測。
在動物模型的選擇上，科學家常常需要考慮到多胎性、生命週期長短、體型或胚胎大小、品種特異性等是否適合研究。老鼠就是很好的例子：讓老鼠進行近親繁殖可以最大程度地保持其基因的「純度」，即每隻老鼠幾乎是「基因等價」（genetically identical）的，這樣在實驗中改變某個環境因素時，任何老鼠的反應都是一致的，這為得到可靠的科學結果提供便利。
此外，老鼠、蠅類等動物的繁殖週期很短，這在許多研究中也至關重要。美國緬因州的傑克遜實驗室（Jackson Laboratory）科學主任 Nadia Rosenthal 開玩笑說：「有時候我們需要同時研究連續幾代的動物，所以大象絕對不是一個好的選擇，除非你是個特別有耐心的人。」
更重要的是，對於空間有限的實驗室而言，動物模型的體積不宜過大，否則無法進行大規模實驗。比如，章魚的運動、偽裝以及神經系統都很有研究價值，但同時也需要很大的空間。美國海洋生物實驗室（Marine Biological Laboratory）的 Eric Edsinger 表示：「一個標準玻璃缸只能裝下一條章魚，但卻可以放進10條侏儒魷魚。」
「侏儒魷魚」是 Edsinger 利用基因編輯技術研發的新型動物模型品種，除了體積小以外，其生命力還很頑強，這對於實驗室也很重要。Edsinger 說：「有些章魚，如果水裏的 pH 值（酸鹼度）下降一點點，就要死不活；但是侏儒魷魚，我隨手放在門口的桶裏也沒事，牠們一點也不介意。」藉助以 CRISPR/Cas9 為主的基因編輯技術，他希望能研發更多的頭足類動物模型品種，幫助研究運動、偽裝和神經系統。
CRISPR/Cas9 技術因為精準、有效、快速，近幾年風靡全球多個生物實驗室。喬治華盛頓大學生物學家 Arnaud Martin 指出，CRISPR 為整個生物學領域帶來巨大變革，利用該技術能進行此前無法完成的工作，且大大加快實驗過程。
Martin 甚至認為，CRISPR 似乎可以應用於任何生物體，他自己就成功將該技術應用於海洋甲殼類動物。今年1月，他與合作者 Nipam Patel 通過研究發現，讓這類動物的 Hox 基因表達失活，可以干擾其特殊附屬物——比如觸角和爪子——的發育。Martin 期待更多的研究者在不久的將來可以利用 CRISPR 精確改變動物的 DNA 序列，來研究其如何影響基因活性——比如四足動物是如何發生適應性改變而長出四肢的。
不過，動物實驗和基因編輯技術在倫理上也遭到不少質疑。儘管大多數動物在實驗結束後會被安樂死，但動物權利主義者認為，現在已經有很多用於實驗的物種，不需要再研製新的；另一方面，實驗一定會對動物造成傷害，因此這是人類為自身利益而犧牲動物權利的自私行為。
回到開頭提到的《猩球崛起》，這部電影講述這樣一個故事：美國加州「基因系統公司」的科學家為治療老年痴呆症，研製出「ALZ-113」氣體藥物，但在猩猩身上進行實驗後，意外讓猩猩智商得到極速提升，而身體機能又比人類更強的牠們開始反抗，並引發暴亂……十年後，地球被猩猩們佔領，少數活着的人類只能苟且偷生。
在將來的某一天，人類的命運會被「替身」主宰嗎？
來源：ScienceNews、科學美國人、自然