3月26日，德國西南部薩爾蘭邦（Saarland）舉行地方議會選舉。結果，由總理默克爾（Angela Merkel）領導的「基督教民主聯盟」（CDU；簡稱：基民盟）獲得約40.7%的選票，保住當地最大黨地位；中間偏左「社會民主黨」（SPD；簡稱：社民黨）則獲得約29.6%選票，成為當地第二大黨。
儘管薩爾蘭邦的人口只有約100萬，在德國各邦中最少，但此次選舉被視為9月全國大選的前哨戰。一個重要的原因在於，歐洲議會前議長舒爾茨（Martin Schulz）剛於3月19日出任社民黨主席，並已宣布將代表該黨角逐下任總理席位，成為默克爾尋求連任的主要對手。因此本次薩爾蘭邦選舉，成為舒爾茨與默克爾的首次交鋒。
然而，基民盟最終在本次選舉的得票率拋離社民黨約10個百分點，令舒爾茨的總理之路先敗一仗。舒爾茨坦承社民黨的表現較預期差，對投票結果感到失望，但形容9月大選是長途競賽，且距今尚有6個月時間，在薩爾蘭邦的失利不會影響社民黨爭取執政的決心。
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現屆德國聯邦政府由基民盟、其姐妹政黨「基社盟」（CSU）及社民黨聯合組成，目前在移民政策上備受爭議。面對大批難民湧入歐洲，默克爾自2015年採取邊境開放政策，並多次呼籲歐盟團結應對危機，又曾批評加強邊境管制的東歐國家；然而，德國在2016年接連發生懷疑涉及移民的襲擊案，國內反難民、反歐盟的右翼黨派藉此攻擊默克爾的政策，為她爭取連任帶來壓力。
相反，社民黨內多名政客自去年開始表態，與默克爾的難民政策保持距離。舒爾茨在3月當選社民黨主席後，個人民望快速攀升，被譽為「舒爾茨效應」；舒爾茨領導下，社民黨的全國支持度更已超越基民盟。
不過，本次薩爾蘭邦選舉未有反映舒爾茨及其社民黨的全國支持度強勢。在薩爾蘭邦，過去近5年一直由基民盟及社民黨組成聯合政府執政。而在更早的2009年，則是基民盟、「自由民主黨」（FDP）及「綠黨」組成聯合政府，但聯盟中途瓦解、並在2012年提前舉行選舉。
有分析就將基民盟本次的大勝，歸功於該黨國會議員、薩爾蘭邦政府首長 Annegret Kramp-Karrenbauer 的高民望。Kramp-Karrenbauer 現年54歲，自2009年擔任當地政府首長，更有「小默克爾」之稱，被視為基民盟領袖接班人選。選舉結果公布後，她表示一直期望選民透過選票表達支持她工作的訊息，而最終基民盟獲得如此的大勝，也令她感到驚喜。
在9月舉行全國大選之前，什列斯威－好斯敦邦（Schleswig-Holstein）及北萊茵－西發利亞邦（North Rhine-Westphalia）都將於5月舉行地方選舉，預料將更具體地反映大選形勢。其中，北萊茵－西發利亞邦除了擁有德國全國最多人口外，也是社民黨的傳統根據地。