3月19日，日本首相安倍晉三抵達德國，展開歐洲四國訪問行程。他同日出席了在漢諾威（Hanover）舉行的「CeBIT 資訊及通訊科技博覽會」，期間與德國總理默克爾（Angela Merkel）碰面。兩人在致辭時均表示，有必要捍衛公平而自由、開放的國際市場，抵抗貿易保護主義，並同聲呼籲歐盟儘快落實與日本簽訂自由貿易協議。兩人將於當地時間週一（20日）舉行首腦會談，預料將談及自由貿易、美國新政府、朝鮮半島核危機等議題。
安倍在 CeBIT 博覽會上表示，日本與歐洲共同擁護自由、人權及民主，有必要加強合作，包括儘快達成經濟夥伴或自由貿易協定。他指出，日本經濟一直受益於自由貿易和投資，並期望今後與德國一同領導這個開放的市場體系；他又強調，國際社會有必要為開放市場訂定規則，確保市場的公平程度能經得起民主價值的考驗。
默克爾對安倍的發言表示認同，強調市場可以既開放又公平，要維護市場公平並不代表各國要築起貿易壁壘、自我保護。她又表示，國際社會目前就自由貿易、開放邊境及民主價值有不少爭拗，但慶幸德國和日本的看法一致，並沒有太多牽涉在爭議當中。
日本和歐盟早在2013年開始商討簽訂經濟夥伴或自由貿易協定，旨在降低雙方之間的貿易門檻、促進雙向投資。去年七國集團（G7）峰會期間，日本與歐盟多國曾發表聯合聲明，同意加快商討協議，並期望最快能於2016年內達成。然而，相關協議至今未能落實。默克爾於19日發言時就批評歐盟決策「遲緩」，又指部分歐盟成員國視談判為互相指責的遊戲，導致歐盟內部遲遲難以取得共識；她又表示，德國已準備好擔當推動相關協議的「馬達」，藉以發出德國渴求自由、開放市場的訊息。
過去數年，日本與美國一直主導推動《跨太平洋夥伴關係協定》（TPP），但提倡「美國優先」的特朗普在今年1月上任美國總統後，宣布美國退出相關協定，令日本頓失 TPP 框架內的關鍵夥伴。
TPP 失去意義後，國際社會開始尋找替代方案，包括「亞太自由貿易區」（FTAAP）、《東南亞區域全面經濟夥伴協定》（RCEP）等；但對日本來說，無論是 FTAAP 還是 RCEP，中國均在其中佔着重要角色，加上特朗普未必熱衷參與 FTAAP、美國也不在 RCEP 當中，令日本難以挑戰中國的主導地位。有分析建議，安倍在摸索特朗普的貿易政策、日美經貿關係變化的同時，有必要加快與歐洲達成貿易夥伴關係。
安倍結束德國行程後，還將轉往法國、比利時及意大利訪問。