2月20日，伊拉克政府軍在該國第二大城市摩蘇爾（Mosul）發動攻勢，向佔領該城西部的恐怖組織「伊斯蘭國」（IS）武裝推進，希望完全收復當地。正在阿聯酋訪問的美國國防部長馬蒂斯（James Mattis）亦證實，以美軍為首的聯軍部隊正支援伊方行動，但拒絕透露戰略詳情。而在伊拉克政府有機會平定摩蘇爾西部之前，受困於當地的約40萬名平民還要先捱過饑餓及又一輪槍林彈雨。
重奪摩蘇爾的戰事早在3個多月前展開，然而直至上月底，伊拉克政府軍才攻下 IS 在該城東部的領地，期間殺死約1000名 IS 分子，餘下的約5000名 IS 成員則退守城西。
而在週日（20日）展開的新一輪攻勢中，政府軍分兩路推進，並以摩蘇爾機場為首個攻略目標。北面戰線由伊拉克聯邦警察主導，當天沿路收復數條村落及一個發電站，並殺死了包括狙擊手在內的數名 IS 「聖戰士」，目前抵達摩蘇爾機場以南3公里外的村莊 Zakrutiya。
循另一條路線推進的是伊拉克內政部下屬的一支快速應變部隊，20日收復了 Athbah 及 Al-Lazzagah 兩條村落，目前已將摩蘇爾機場納入炮火覆蓋範圍。
不過，政府軍推進至分隔摩蘇爾東西部的底格里斯河（Tigris river）之前受阻，因 IS 退守西部時，將跨河的橋樑全部毁壞。
伊拉克當局亦預期，開入西部並展開巷戰後，戰況將更為艱辛，因為摩蘇爾西部有較多窄小迂迴的街巷，不利伊軍的坦克、裝甲車等穿梭，且 IS 成員於該區已部署隧道系統，方便藏匿、轉移陣地、利用平民進行掩護，準備以游擊戰術應付進襲的伊軍。
至於美國，至今派出了逾5000名士兵參與戰事，包括領導國際聯軍為伊方提供關鍵的空襲及炮火支援。來自美軍的聯軍指揮官 Stephen Townsend 在一份聲明中形容，「摩蘇爾戰事對全球任何軍隊來說，都將是一場艱辛的戰役」。聲明又透露，自聯軍參與伊拉克反恐戰以來，針對 IS 目標發動了逾1萬次空襲，並訓練、武裝了逾7萬名伊拉克士兵。
聯軍正在支持今次行動，（而且）我們會持續參與，以加速消滅 IS。
在去年10月伊拉克軍方進攻摩蘇爾時，城內約有65萬名平民。聯合國駐伊拉克人道協調專員 Lise Grande 於19日對路透社指，估計目前仍有40萬名平民受困於摩蘇爾西部，他們除了面臨即將爆發的戰火，亦正面對糧食、燃料短缺。
國際人道組織「救助兒童會」（Save the Children）表示，摩蘇爾西部的平民當中，約有一半為兒童：「當地兒童正面臨嚴峻的抉擇──留下來面對炸彈、槍林彈雨和饑餓，嘗試逃跑則要面對處決或被狙擊手槍殺。」
伊拉克總理阿巴迪（Haider al-Abadi）下令發動此輪攻勢時，同時要求軍方行動時尊重人權，照顧因戰事而流離失所的平民。19日，伊拉克國防部長表示，他們已派遣軍機向摩蘇爾西部投下數百萬份單張，提醒當地平民，通報戰事即將展開；單張亦寫有針對 IS 成員的語句，敦促他們選擇投降或「接受毁滅終結」。