卡斯特羅（卡斯楚）逝世，始終被西方輿論視為獨裁者，但他的「社會主義建設」，與斯大林（史達林）、毛澤東的手筆實在不同，值得注意的地方有不少。
在1959年革命前，古巴75%的富饒土地被外國投資者、地主佔有，城市主要由白人聚居，有色人種被限制在農村。卡斯特羅將私有土地收歸國有，把城市內的地主、教會勢力驅逐出境，然後讓非裔、中下層拉美裔居民居住。對國有化的土地，卡斯特羅採取「社會主義合作社」的形式耕種開發，發展製糖業，令糖產品出口成為古巴最重要的經濟來源。
和中國、蘇聯相比，卡斯特羅沒有大開殺戒，情願「減少反革命份子數字」，讓不滿意的人離開；此外也有大批古巴人（甚至包括卡斯特羅女兒）逃離古巴，多數渡海湧入佛羅里達。此所以美國有龐大的反卡斯特羅古巴僑民群體，乃至成為美古復交的最大障礙。但某程度上，也因為他們在「監督」，同時卻不在國內構成壓力，古巴始終沒有走到極端。
卡斯特羅當然是古巴政府不容置疑的權力核心；其成立「保衛革命委員會」對古巴社會嚴密監控，關注潛在「反革命分子」，反對卡斯特羅統治的人都被視作反革命。不過，卡斯特羅始終未有採取「大清洗」、「文革」那樣的「群眾鬥群眾」、「互相揭發」的恐怖手段。
卡斯特羅政權無疑是獨裁，且處決了五百前朝高官，但在同世代相似政權中，比其殘暴者比比皆是。卡斯特羅的更大興趣，其實是國際共產革命，不惜投放大量人力物力，到非洲安哥拉打內戰，這自然放慢了國內經濟發展步伐，但把鬥爭對象外移，也是成功轉移國內視線。
卡斯特羅堅持用中央控制的計劃經濟思路治理古巴，強調「平等」理念，少數族裔、婦女的社會權益大幅提升。在其主政期間，政府在通訊、醫療保健、教育、房屋的福利建設都頗為可觀。
古巴作為發展中國家，截至1960年代末，所有兒童都接受了一定程度的基礎教育，更落實全民免費醫保，結果擁有可與已開發國家比擬的識字率和人均壽命，失業率也較1950年代大幅下降。雖然貪腐依然存在，但起碼較親美政權時期已有所遏制，而第一代領導人的清廉，始終相對守得住。
當然，上述「進步」與蘇聯的經濟援助密不可分，但這些成就，的確不無可炫耀之處。其代價，自然是消費主義的倒退：儘管古巴社會貧富差距大幅縮小，但消費物資相對貧乏，基礎建設、交通工具常年未有更新，甚至成了吸引旅客的懷舊賣點。
蘇聯解體後，卡斯特羅顯示出實用主義思維，尋求引入外資、重新准許使用美元、關閉缺乏生產力的工廠，推行一定程度的私有化改革。這種實用主義和被動改革的意願，正是卡斯特羅有別於毛澤東、斯大林之處，也讓古巴免於經濟浩劫。2006年，卡斯特羅將大權交由弟弟勞爾接管，古巴改革正緩慢前進，相信即使政權倒台，也不致於出現東歐「蘇東波」那樣的大清洗。
一個時代的傳奇人物，能夠長期堅持同一路線，又不至於脫離現實，已經殊不容易，看委內瑞拉在查韋斯（查維茲）死後幾乎崩潰，即可見一斑。不要忘記，卡斯特羅是教科書上和赫魯曉夫（赫魯雪夫）、甘迺迪同期出現的歷史人物，居然能夠適應21世紀，當年追隨他革命的人，誰能想像呢？
（沈旭暉，國際關係學者）