今年7月，德國境內接連發生數起暴力襲擊事件，使得實施寬鬆難民政策的德國總理、基督教民主聯盟（CDU，簡稱「基民盟」）主席默克爾（Angela Merkel）受到巨大的政治壓力。
基民盟隨後在柏林議會選舉中遭受挫敗，默克爾於9月19日首度承認，德國政府在處理去年爆發的難民問題時犯下錯誤，比如申請庇護的作業時間過長、安排難民融入勞動力市場的工作緩慢等。她又於10月1日強調，對不符合政治庇護條件而必須離境的外籍人士，將採取「堅決措施」。
連續發生的暴力事件讓德國境內的穆斯林難民與「極端主義」、「伊斯蘭國」等標籤聯繫在一起。但不可忽視的是，不少涉案兇手都患有精神疾病。德國科學家也注意到這一問題，他們甚至將要開始一項聽上去有點不可思議的研究計劃——掃描難民大腦。
在當前的難民危機中，德國已經接收了110萬難民。其中有幾千人暫時居住在我們研究所附近的一個前美軍軍營中，他們經常處於高度緊張狀態，當地居民也受到了他們的影響。
德國海德堡大學教授、曼海姆心理健康中央研究所（Central Institute of Mental Health, Mannheim）執行主席 Andreas Meyer-Lindenberg 提出了這一「駭人聽聞」的計劃。他和研究團隊此前一直致力研究環境對精神病等心理問題的影響，因此容易患上心理疾病的難民最近也被他們納入了研究範圍。
Meyer-Lindenberg 於今年8月接受著名學術期刊《自然》專訪，解釋了這項研究計劃的細節，以及研究結果將如何幫助難民。
Meyer-Lindenberg 指出，難民群體極易出現抑鬱症和創傷後應激障礙（PTSD）等症狀；而研究文獻亦表明，即便在普通移民中，也有部分精神相對脆弱的人士容易患上精神分裂症等精神疾病。他們認為，這與人類大腦處理壓力，尤其是社會壓力的方式有關。
在這項計劃中，他們將招募最多400名志願被試者，其中一半是難民，另一半是本地居民。每名被試者將獲得一部預先安裝特殊軟件的智能手機，用來精準追蹤他們所在的地點；在到達某些特殊位置時，軟件會向被試者發送有關情緒或精神狀態的問題，被試者每天共需要回答10個問題。
比如，當被試者來到一片綠地（不會使人感到有壓力的環境）或者一個喧囂的路口（會使人感到有壓力的環境）時，軟件都會發送類似「你看到任何可疑的東西嗎？」這樣的問題，被試者需要通過「情緒刻度條」來做出不同程度的回應。
這一實驗方法被學界稱作生態瞬時評估法（Ecological Momentary Assessment，EMA）。Meyer-Lindenberg 表示，他們此前對已經定居移民的研究中發現，精神疾病風險較大的人傾向於對所處環境持懷疑態度。
生態瞬時評估法
實驗一週後，研究團隊會讓臨床專家訪談評估被試者的精神狀態，記錄包括年齡、出生地和周邊人的種族等數據，並在實驗中掃描他們的大腦。團隊早前的大腦掃描研究發現，在面臨社會壓力時，大腦會激活相關迴路，這些迴路可以表明人們處理壓力的靈活程度，而異常的社會壓力處理是引發精神疾病的高風險因素。
Meyer-Lindenberg 希望，將來能在海量的個人、臨床和 EMA 數據中發現與壓力處理相關聯的模式，並開發出一套初期識別程式，在不需要動用大腦掃描儀的情況下，就能識別出患精神疾病風險最大的人群，從而明確哪些環境因素會造成精神疾病、哪些因素又會增強人的抗壓性，甚至為預防與精神疾病患者有關的暴力事件提供線索。
不過，這一計劃自然也面臨關於隱私問題的爭議。在發生多起暴力襲擊後，德國內政部公布的反恐方案草案中規定，德國警方有權檢查入境難民的手機，這一措施曾引起廣泛質疑。德國內政部長 Thomas de Maizière 解釋稱，這是因為邊境檢查時使用傳統手段核實難民的身份遇到問題，比如許多難民身上沒有身份證件，但幾乎每個人都有智能手機。Maizière 表示，檢查難民手機並非德國「發明」，丹麥、挪威、瑞典和荷蘭也將檢查手機作為針對部分入境難民的例行手續。
Meyer-Lindenberg 就此作出承諾，團隊會確保即使被試者的手機丟失，也沒有人能夠獲取其中的數據。此外，他們會用難民們使用的語言獲得他們的知情同意（informed consent）。他表示：「針對難民的倫理標準比往常更高，因為這個群體非常脆弱。」
聲音
襲擊讓我覺得我們有必要加強控制什麼人能住在我們的國家⋯⋯不可再有開放邊境政策。
如果可以，我會回到許多年前，這樣我就能讓整個政府準備好，面對那場在2015年夏天突如其來的挑戰。
我們關於社會壓力影響的研究有助於更好地理解難民和移民如何對環境做出反應，以及他們為什麼存在患上精神疾病的風險，我們希望這也能為如何及早預防和治療精神障礙提供線索。