英國的阿克頓勛爵（Lord Acton ）說過：「權力導致腐敗，絕對的權力導致絕對的腐敗」，高度概括了權力的影響。權力必須置於有效監督之下，因此人類從歷史中確定了權力分立原則，創建了任期制──因為長期掌權一定會使權力進一步膨脹，也容易造成濫用權力的弊端。

美國首任總統華盛頓連任兩屆後，不再謀求續任，為後人所讚譽。其實偉大的不是華盛頓，而是把華盛頓的做法變成一種制度傳承下去的政治家們。美國在政治制度建設上，走了一條積極限制權力的路。不斷完善的「在選舉之下的任期制度」，可謂是美國成功的秘訣之一。

然而，世界上還是有許多政客想盡辦法延長任期。例如，俄羅斯總統普京（普丁）利用憲法的漏洞，輪流任職總統與首相，避開任期的限制。俄羅斯的政治顯示出該國仍遠離民主，普京自然也成為一位難於駕馭的掌權強者。而號稱亞洲民主大國的日本的自民黨，也在延長總裁問題上躍躍欲試。