什麼單詞接龍、什麼快速找不同、什麼心算測試，這幾年各大手機應用排行榜上，一些所謂的「大腦訓練軟件」相當走紅。開發商聲稱，通過輕鬆又好玩的腦力鍛鍊，使用者的認知能力將獲得深層次的改善，甚至有助於老年人保持思維敏捷。但是最新的回顧性研究指出，雖然使用者會在「訓練」過程中變成更好的遊戲玩家，卻幾乎沒有證據顯示這有助於他們的日常生活，大腦訓練應用可能是在浪費用戶的時間和金錢。
美國伊利諾大學（UI）心理科學家 Daniel J. Simons 領導的團隊，對關於大腦訓練應用與遊戲的科學文獻進行詳盡的評估後，認為這類軟件無法達到開發廠商所聲稱的有效性。研究論文刊載於10月3日出版的美國心理科學學會（APS）旗下學術雜誌《公共利益心理科學》（Psychological Science in the Public Interest）。
目前沒有發現足夠的證據，證明虛擬遊戲或應用可以提高人們在現實世界中的認知能力。
Simons說：「研究源於學術界關於大腦訓練軟件是否有效的分歧。」2014年10月，70多位科學家發表公開信反對大腦訓練公司所做的市場宣傳；不久，另外100多位科學家就「大腦可塑性」（Neural Plasticity）簽署公開信反駁，聲稱：「大腦訓練具有堅實的科學基礎。」
「就這樣，你看到了兩個聲明，分別有很多科學家為基本上是相反的結論站隊，」Simons 說。為了澄清問題，他們團隊審查了過往的益智遊戲和其他形式認知訓練的130多項研究，其中包括對大腦訓練行業龍頭公司 Lumosity 開發產品的評估。
科學家們發現，以往的許多研究並沒有滿足最佳實驗準則：一些研究只有少數參與者，缺乏足夠的對照組，就統計學而言屬於不可靠的結果；另外一些則選擇性分析和報導他們的部分數據；還有的則沒有考慮到安慰劑效應——人們測試成績的提高可能僅僅因為他們更努力或更有信心。「這是令人驚訝的，一些實驗設計已經違反了基本準則——那些在本科生入門課程中經常提到的根本原則。」來自北卡羅萊納大學（UNC）的科學家 Michael Kane 說。
最終結果令人失望，雖然大腦訓練使得部分用戶在完成遊戲任務方面取得進步，但研究團隊沒有找到強有力的證據，證明單一的技能訓練能導致記憶或思維的整體改善。
而在研究進行期間，大腦訓練行業正面臨着來自美國聯邦貿易委員會（FTC）的審查。2016年1月，Lumosity公司被處罰了200萬美元罰款，因為其營銷人員毫無根據地聲稱 Lumosity 開發的遊戲，使其用戶在工作和學習上表現更好，並減少或延緩與年齡相關的認知損傷及其它嚴重的健康問題。2016年5月，另一個名為 LearningRx 的大腦訓練公司同意支付20萬美元罰款，以解決類似的虛假營銷問題。但即便如此，LearningRx 的網站仍在宣稱「不管你多少歲，大腦都可以更健康」（A better brain, at any age.）。
根據市場調研公司 SharpBrains 更新於2015年的數據，數字化大腦健康市場（Digital Brain Health Market）的銷售額已從 2005年的2.1億美元、2009年的6億美元猛增到2013年的13億美元，其中軟件產品的銷售額約佔市場總額的55％。
聲音
來嘗試一下Lumosity吧，您會得到個性化的大腦訓練方案，遊戲會給予不同部分有趣而平衡的鍛鍊，提高您的記憶力和注意力，並保持思維活躍。
我很快發現，訓練大腦是讓我的心靈感覺年輕的偉大方式。
你的老父親擔心他的思維在變慢？如果他享受這類遊戲，又不會受到傷害，那就繼續玩吧。但是，通過簡單的視覺遊戲使人更聰明只是一個希望，而不是現實。