一項耗時兩年、橫跨18個國家的研究發現，普通非洲象的數量在2007年到2014年間，因非法偷獵象牙、棲息地減少等原因而鋭減了三成，即有約14萬4000隻大象死亡。僅2014年一年，非洲就有約2萬隻大象死於非法偷獵。研究指，照這種速度發展下去，未來十年，非洲將會失去一半的大象。
有人曾問過我對非洲象的未來是否樂觀，而在像今天這樣的日子裏，我只感到我們辜負了大象。
這項研究由是 NGO 大象無國界（EWB）主導的「大象普查」（Great Elephant Census，GEC）。90名科學家與286名研究員和義工乘坐飛機，在高空俯視非洲18個國家，用肉眼識別加衞星統計的方式完成了有史以來最大規模、最完整的非洲象數量統計。
統計數據指，非洲目前還有35萬2271隻普通非洲象，數量遠低於預期，而大象減少的速度卻遠遠快過繁殖的速度。在大象驟減現象最嚴峻的兩個非洲國家坦桑尼亞和莫桑比克，僅僅五年中就有7萬3000隻大象消失。其中在坦桑尼亞的一個自然保護區，大象在過去十年中減少了75％，為減少速率之最。不過，在南非、烏干達，以及肯雅和馬拉維的部分地區等，大象數量有輕微增加。
普通非洲象的數量在20世紀早期一度超過100萬隻，到1979年還有約130萬隻，到1990年代驟減到30萬至60萬隻。大象無國界的研究指出，非洲象減少的原因主要是偷獵及棲息地的減少。人類的戰亂、採礦等行為都會對象群的棲息地構成破壞，不過最主要的原因還是偷獵，因象牙走私暴利而屢禁不止。
1989年，瀕危野生動植物種國際貿易公約（CITES）曾制定全球象牙走私禁令，一度成功遏制非法偷獵，但1999年及2008年，一些南非國家開始默許象牙出口，出口地包括新興的亞洲經濟體，例如中國。2002年，中國黑市上的象牙價格約為每公斤120美元，到2014年漲到了每公斤2100美元，客觀的利潤刺激偷獵更加猖獗。
2016年，非洲國家津巴布韋和納米比亞還向 CITES 提交了象牙交易合法化的申請。不過，亦有26個擁有非洲象的非洲國家向 CITES 申請，停止針對大象及相關產品的任何交易。9月，CITES 將會在南非召開大會，屆時將公布這些申請的結果。
為使牟利者停止偷獵，由 David Sheldrick 創立的野生動物信託中心（The David Sheldrick Wildlife Trust ）還曾發表報告，分析利用活着的大象發展旅遊業，比殺死大象然後割取象牙來賣，更有經濟效益。而大象無國界（EWB）創辦者、生物學家 Mike Chase 則從生態角度強調大象保護的重要性：「大象是我們時代的恐龍，代表着昔日的傳奇。如果我們不能保護非洲象，我難以想象非洲其他野生動物未來的命運。」
聲音
我們人類到底憑什麼用最不人道和殘忍的方式，判處大象死刑，甚至把這個物種推向滅絕邊緣呢？
這份報告來得很及時，瀕危野生動植物種國際貿易公約（CITES）下個月的大會上，象牙貿易將成為一個熱門話題……我們呼籲國際社會利用大會來達成協議，在為時已晚之前做一些改變。