昂山素姬（台譯翁山蘇姬，下稱昂山）自8月17日以來，為期五天的訪華之行，在紅地毯的隆重迎接下展開。這是昂山第二次踏上中國的土地，距離去年六月的首次參訪已經一年有餘。當時昂山作為緬甸最大反對黨民盟主席，德高望重的民運領袖，然而現在身分已經完全不同——
現在，她是新政府國策顧問兼外交部長，握有決策權的實質領導人，隨行代表團成員包括電力和能源部長培欣吞、交通和通訊部長丹欣貌、計劃及財政部長覺溫，與外交部副部長覺丁，雙方具體會談議程包含經濟合作、基建投資（包括已停建的密松水壩項目）及緬甸和平進程，重要性遠大於上回的象徵意義，而格外引人注目。
在拜訪完寮國和泰國之後，中國是昂山第一個拜訪的非東盟國家，早於近年親密的美國。有外國媒體形容，「親西方」的昂山率先訪華，是中國外交的一大勝利。事實上，以中國為外交政策的優先，是緬甸1948年獨立以來的傳統，而這是基於最重要的現實——無論美國、日本如何想在緬甸增加影響力，中國才是實際與緬甸交界兩千公里的超級鄰國。
1950年代以來，中緬關係曾因中國訓練緬共而緊張。1962年奈溫將軍（Ne Wen）發動軍事政變，之後長達五十年實行軍事獨裁統治，期間仰仗中國大量援助，得以自我隔絕於世。但2010年軍方退居後位，換下戎裝的登盛政府啟動一連串政改，中緬關係也出現變化。
藉由政治及經濟開放的「轉型紅利」，搭上美國重返亞洲的政策，登盛政府引進西方資本作為過去長年單方面依賴中國的平衡，延續了政治生命。
中國外交政策專家、中緬關係評論人Yun Sun最近指出，如果登盛政府對北京來說是轉向西方（Pro-West），那麼昂山和她的民盟政府則在實施一連串「回到東方」（Back to East）政策，在外交政策上回到傳統的中立路線。
中緬關係修復真的繫於密松水壩？
2009年簽訂備忘錄正式動工、2011年9月底突然叫停的密松水壩項目，是中國從過去和緬軍稱兄道弟，到對軍方背景的登盛政府不再信任的決裂點。而這次昂山訪華的重要行程，正是此項目與中方溝通。
總投資額36億美金的密松項目，位於緬北克欽邦首府密支那北邊35幾公里。這個面積達766平方公里的水電大壩，被指工程將造成的環境及社會影響，引起克欽族抗爭。抗爭爾後延伸至全國矚目的事件，許多社運及環運者參與其中，而昂山也是當年的反對者之一。迫於社會壓力，登盛總統在2011年9月喊停項目，承諾任內決不重啟工程。
隨著2015年11月政黨輪替，這個暫時擱置的決定，成了昂山及民盟政府執政後，處理中緬關係的第一個試題。
在訪華一周前，昂山正式宣布緬甸總統廷覺已成立一個二十人的專責委員會，重新檢視伊洛瓦底江上包含密松水壩在內的七個水力發電項目。中國新華社的評論稱之為「奈比度領導人的正面訊息」，外界紛紛揣測，當初反對興建水壩的昂山，是否在執政之後會因為現實而妥協？
2015年10月中，曾有一部名為《水壩、毒品、民主》（Dam, Drug , Democracy）的紀錄片，追問緬甸當局：「停建後的密松水壩會在2015大選之後重啟嗎？”」來自緬甸孟邦（Mon）、35歲的Jack Aung是這部紀錄片的導演之一，他在接受端傳媒電話採訪時表示，「如果昂山真的答應重啟密松水壩項目，這對她個人的聲望及人民的信任，將是非常大的傷害。」
「人們對於昂山這次訪華都抱持著審慎態度，只是目前為止還沒有重大決定，所以大家沒有定論。但普遍來說，緬甸社會對中國是相當有戒心的。」
Jack Aung認為，這些水壩項目是軍政府時期和中國黑箱達成的合約，公眾並不清楚全部的內容及其中的利益，甚至連環境評估報告（Environmental Impact Assessment）、社會影響評估報告（Social Impact Assessment）都不健全。2011年為回應抗爭而進行的環境評估報告，只針對水壩周邊的生態影響，但人們事實上並不清楚上游建水壩對於下游的全面影響是什麼。
「我認為重新調查並不意味著項目會重啟，而是將之透明化，讓公眾了解更多的真相。如此就算最後決定復工，輿論的衝擊也會比較小。」他估計在無法完全不給中國面子的情況下，除了最具爭議的密松水壩，其他六個較小的水壩項目非常有可能重啟。
此次昂山訪華之行結束後，中緬聯合發布的新聞稿甚至沒有提及密松水壩。或許雙方沒有談攏，也可能早知這一議題需要更長時間磨合，但無論如何，昂山整個訪華行程，看起來並沒有受到密松水壩的牽絆。水壩議題對中緬關係的決定性未如外界預料之大。
北京也藉此機會與緬甸簽訂協議修建戰略性的跨境大橋、醫院等基建項目。換句話說，即使緬方最後顧及民情不重啟密松工程，雙方亦會選擇其他基建投資項目。
油氣資源必須保障
昂山在結束北京行程後轉往陝西，雖未如早前傳言拜訪習近平位於陝西富平縣的家鄉，但她專程與省長胡和平會面，表示雙方能夠在教育及農業等方面加強合作，都體現了她積極與中國重修關係的決心。另外，篤信佛教的昂山專程參訪法門寺，也不忘參觀外國元首除北京外的到訪熱點──兵馬俑。最後，昂山於緬甸接壤的雲南結束是次訪華行程，無論是北京以至外界都以「成功」、「務實」形容之。
《The Irrawaddy》總編輯Aung Zaw在最近的評論則直言，密松水壩並非中國利益最重要的項目。
以緬甸西南若開邦皎票港為起點，一路綿延到中國西南省份雲南的石油天然氣管道，才是攸關中國面對西方勢力增強、地緣戰略下的重要佈局。
這條全長793公里，在緬甸境內途經若開邦、馬圭省、曼德勒省、撣邦，經南坎進入中國瑞麗，在2013年，天然氣管道就已經開始向中國輸氣。對石油天然氣有大量進口需求的中國，必須確保進口管道的暢通。過去，中國主要仰賴行經馬六甲海峽的航道，但由於近年南海情勢升高，緬甸作為中國出印度洋的必經之地，以地緣重要性來說，中國必須更積極經營，才能實現「一帶一路」的戰略意義。
然而，這條沿線近八百公里的油氣管道，行經多個少數民族武裝部隊的控制區域。自緬甸於1948年獨立以來，國內存在著嚴重的內戰問題，聯邦制的理想不曾真正實踐，少數民族與緬軍的對峙長達68年，如今又參雜了國際強權的角力，使得情勢更為複雜。
和平進程的key player
根據媒體報導，昂山這次訪華最重要的議程，是促請中國作為緬甸和平進程（Peace Process）的見證者，並且「不要供應武器給民地武裝部隊。」應緬方邀請，中國外交部亞洲事務特使孫國祥將見證8月31日於首都奈比度舉行的二十一世紀「彬龍會議」，孫國祥在接受新華社採訪時表示，中國一直關注和支持緬甸和平進程，也一直發揮勸合促談的作用，希望各方早日達成和解。
民盟政府上台後專門設立民族和解與和平中心，由昂山擔任主席。而8月31日將於首都奈比度舉行的21世紀彬龍會議，便是昂山執政後的首次和談，檢視昂山是否有能力調解軍方與少數民族武裝部隊的重要考驗。
長年研究緬甸少數民族問題的瑞典專家Bertil Lintner在接受《The Irrawaddy》專訪時表示，相較於西方國家自詡為緬甸和平進城的推動者，過去支持佤邦（UWSA, United Wa State Army）、緬甸民主同盟軍（MNDAA, Myanmar National Democratic Alliance Army）、與全國民主同盟軍（NDAA, National Democratic Alliance Army）的中國，才是真正的主導角色，是此次和談的關鍵。
一名曾在緬北做過水力發電項目社會影響調研、不願具名的影像工作者對端傳媒分析，天然的資源如金、錫、柚木等都仍可以在槍口下搶奪，這類資源的掠取不需要穩定的政治。相反，大型水壩或油氣開採項目，更需要資金、時間和社會穩定的保障。因此，中國會以緬甸政治穩定為主要考慮。但他話鋒一轉：「只是這樣的話，中國會更需要介入到緬甸國內事務，以確保有籌碼可以對執政者施壓，得到它想要的東西。」
民族武裝高層的消息源亦對端傳媒記者表示，緬甸真正的和平無關乎西方、無關乎中國，而是昂山願不願意解決問題，或對少數民族的處境大聲疾呼，就像之前為了緬族受軍方壓迫的處境而向國際社會發聲一樣。
但他也坦言，過去軍政府時期中國政府與軍方關係密切，自2011年登盛打開大門讓西方進來，引起中國緊張，才開始把目光投注在少數民族武裝部隊上面。他同意中國對地方武裝的支持，是為了作為和昂山及軍方談判的籌碼。而他對於8月31日的「彬龍會議」的結果不表樂觀。
無論如何，緬甸目前的政治局勢，從過去軍方獨攬大權，到現在已是昂山、軍方、少數民族三足鼎立。
去年六月，中國邀集反對黨領袖昂山訪華，顯示中國更重視加強與未來執政者的關係，都比過去親密卻又反覆的軍方要為重要。但在今次昂山訪華前夕，8月12日中共中央對外聯絡部部長宋濤訪問緬甸，除了會見了昂山及民盟主席等行程，也在奈比度會見了軍方領導人、現任國防軍總司令敏昂萊，緬甸鞏發黨主席前總統登盛、及前國會議長瑞曼，這些是檯面上軍方排行前三的人物。
而更讓外界注目的是，宋濤還私下會見了2011年後就隱身幕後的軍方首領、83歲的丹瑞（Than Shwe）將軍，一般認為，他還是真正擁有實權的影武者。這也清楚預示，面對緬甸迅速變化的局勢，中國再也不會將雞蛋放在同一個籃子裡。