因在2013年曝光美國當局電子監聽計劃「稜鏡」(PRISM)的絕密文件而遭到美國和英國通緝的前美國中央情報局(CIA)僱員斯諾登(Edward Snowden),儘管仍藏身於俄羅斯,但一直未曾放棄其「反監控」理念。
7月21日,斯諾登在麻省理工學院媒體實驗室(MIT Media Lab)舉辦的一場主題為「違禁研究」(Forbidden Research)的會議上通過視頻宣布,他和美籍華裔硬件黑客「邦尼」(Andrew “bunnie” Huang)聯手開發了一款具有反監控功能的智能手機配件模型。他們以 iPhone 6 為原型,將這款配件打造為一個手機外殼,它可以讓手機即便處於飛行模式時也能探測到監控行為,並自動顯示被監控的信息。
你可以關掉手機的無線電,並對任何人也不透露自己的位置,但實際上,你仍然處於危險之中。
一般的手機用戶會認為,當手機開啟飛行模式後,與外界傳遞信息的通道就已關閉。但據斯諾登介紹,只要手機還插着 SIM 卡或沒有斷開電源,用戶信息都有可能外洩——斯諾登於2013年在香港的酒店房間內向媒體記者透露「稜鏡」計劃的秘密時,就曾要求他們把手機放到冰箱裏,以防止無線電信號悄悄激活手機的麥克風或相機。
三年後,斯諾登終於聯手邦尼,自行解決智能手機無線電監控的問題。兩人表示,希望自己研發的配件能給智能手機用戶提供可靠的私隱保障,讓他們的手機免遭有政府背景的黑客監控,尤其是將自己的手機帶入敵對國家而又不想暴露位置的記者。他們希望做到,這批前線記者在關掉手機無線電信號的同時,仍然可以安全地使用筆記、拍照、錄音和錄像等其他功能。
兩人基於 iPhone 6 手機,設計出了一個帶有單色顯示屏的電池外殼,並將其命名為「自省引擎」(Introspection Engine)。這個外殼的微小探測線將通過 iPhone 的 SIM 卡槽插入手機內部並連接到電路板測試點,使得探測線可以讀取發送到手機內部天線的無線電信號。加裝這一外殼的手機能夠鑑別傳輸不同無線電信號,並在必要時向用戶發送警示。
不過,這款反監控手機殼目前還只有設計模型。斯諾登和邦尼在一份技術文件中表示,希望在明年開發出原型機,並最終在中國打造一個改裝 iPhone 的供應鏈,為新聞記者和編輯提供貨源。邦尼還強調,這款設備的軟件代碼和硬件設計將是完全開源的。
有意思的是,斯諾登和邦尼從未謀面。定居新加坡、經常遊走於中國深圳電子市場的邦尼稱,斯諾登於2015年底首次通過中間人找到了自己。兩人通過加密的通訊應用,討論斯諾登提出的保護記者免受監控的想法,最終催生了這項手機改造計劃。