當地時間7月2日,諾貝爾和平獎得主維瑟爾(Elie Wiesel)於紐約家中病逝,終年87歲。維瑟爾是猶太人,也是二戰時奧斯威辛(Auschwitz)集中營的倖存者,其後在法國、美國等地定居,並寫下共57部小說、戲劇、詩歌及回憶錄,其中部份透過回憶集中營經歷,對納粹大屠殺作出反思,並為其中死難者作見證,因而聞名。「維瑟爾人權基金會」(Elie Wiesel Foundation for Humanity)證實,維瑟爾的親友已於7月3日舉辦了私人葬禮,公開紀念活動的安排將在隨後公布。
1928年,維瑟爾生於羅馬尼亞王國西北部城鎮 Sighet(編注:今被羅馬尼亞納入城市 Sighetu Marmaţiei)。1944年3月,匈牙利被納粹德國佔領,同年5月,傀儡政權開始將大批猶太人拘捕、移送往位於波蘭的奧斯威辛集中營,其中包括當時15歲的維瑟爾及他的家人。在集中營裏,維瑟爾的左臂被紋上「A-7713」的編號。直至1945年4月11日,奧斯威辛集中營才在被美軍解放,維瑟爾得以生還,但其父親已死於營中。
維瑟爾離開集中營後,先到法國生活,並修讀文學、哲學及心理學;19歲開始,維瑟爾當上記者,曾為法國、以色列的幾份報章撰寫報導,亦有教授希伯萊文。直至1955年,維瑟爾才轉往美國紐約定居。
儘管集中營經歷帶來巨大創傷,一度令維瑟爾對此閉口不提,但身在美國的他始終未有拋棄為集中營死者作見證的信念。1958年,他首次將自己在集中營的經歷寫成小說自傳體小說《夜》(法:La Nuit;英:Night),透過第一身視角寫下了集中營中所見所感——在那裏,他見到被燒死的嬰兒、將父親推進焚化爐的兒子、為搶一口麵包雙雙喪命的父子,見到人性在絕望邊緣的殘酷與扭曲。維瑟爾在書中寫道:「我永遠不會忘記那天夜晚,那是在集中營渡過的第一個夜晚,它把我的整個一生變成了漫漫長夜,被七層夜幕嚴裹着的長夜。」
《夜》後來被翻譯成超過30種語言版本,銷量逾千萬,成為研究納粹與二戰的重要讀物,維瑟爾本人也成為奧斯維辛倖存者中的代表人物之一。
遺忘死者,如同對他們的第二次謀殺。
之後數十年,維瑟爾勤奮寫作、演講,圍繞納粹大屠殺寫出逾40本著作,包括紀實和非小說類。他曾指,「愛的反面不是恨而是冷漠」,而作為大屠殺倖存者,寫作「不是一種職業,而是一種志業、一種義務」。
此外,維瑟爾還曾主導美國大屠殺紀念館的落成,又曾與捷克前總統哈維爾(Václav Havel)、日本慈善家笹川陽平(Yohei Sasakawa)共同發起旨在推動人權、民主、文化包容的「公元兩千論壇」(Forum 2000)。
同時,身為猶太人的維瑟爾不僅譴責納粹暴行,對以色列出兵加沙波及無辜百姓的行為,他同樣感到憤慨;2014年,維瑟爾就曾在紐約時報撰文批評以色列的做法。
如果說希臘人創造了悲劇,羅馬人創造了書信體,而文藝復興時期創造了十四行詩,那麼,我們這一代人創造了一種新的文學,那就是見證(testimony)。我們都曾是見證者(witness),我們都覺得應該為未來作見證(beartestimony)。這成為一件非做不可的事情。
1986年,維瑟爾獲頒諾貝爾和平獎,以表揚他大力發聲以對抗暴力、壓制及種族主義。維瑟爾在獲獎演說中稱:「中立只會幫助加害者而非受害者,沉默只會鼓勵施暴人而非受難者……只要有一個持不同政見者還關在監獄裏,我們的自由就不是真正的自由;只要有一個孩子還在忍飢挨餓,我們的生活就依然有痛苦和恥辱。那些受苦受難的人最需要知道的是,他們並不孤單,我們沒有忘記他們。他們的聲音遭到壓抑,我們會把自己的喉舌借給他們;他們的自由有賴於我們,我們在多大程度上取得自由也有賴於他們。」