齊柏林飛艇樂隊(Led Zeppelin)1971年發行的《Stairway to Heaven》可能是搖滾史上最著名的曲目之一。它不僅在《滾石》雜誌(Rolling Stone Magazine)評選的“史上最偉大的500首歌曲”中位列31,還為樂隊帶來超過5.62億美元的收益(注:此為商業雜誌Portfolio的估算數據)。然而,這首歌著名的前奏重復段的創作者可能另有其人。
當地時間6月14日,齊柏林飛艇涉嫌侵權案在洛杉磯開庭,樂隊被指盜用美國搖滾樂隊Spirit在1968年1月發行的單曲《Taurus》。此前的聆訊環節,地方法院法官Gary Klausner認為兩段樂曲的相似程度已足夠認定為侵權。
由於樂隊吉他手吉米·佩奇(Jimmy Page)和主唱羅伯特·普蘭特(Robert Plant)均出庭作證,此次法庭內外還吸引了大批樂隊粉絲。
你能想像任何一首其他歌曲出現這樣的情形嗎?當它第一段和弦響起時,20000名觀眾會全體不由自主地站起來,不只是為了歡呼或鼓掌,而是因為意識到這對他們來說是一次至關重要的事件。
這起侵權訴訟並非由Spirit樂隊發起。事實上,《Taurus》的主創Randy Wolfe早於1997年過世。儘管從未採取行動維權,但Wolfe並非對此一無所知,他生前接受採訪時曾提到,「如果你聽過這兩首歌,你能做出自己的判斷。我會說這是剽竊……這些人以此賺到數百萬美元卻從未對你說句謝謝,從未說『我們能為此付你一點錢嗎?』這是讓我心痛的地方。」
2014年,Wolfe的遺產受託人Michael Skidmore正式向齊柏林飛艇發起訴訟,要求約4000萬美元的版權費和其他損失費。除了指出《Taurus》和《Stairway to Heaven》的相似之處,Skidmore還列舉了齊柏林飛艇超過16首存在版權爭議歌曲,包括《Whole Lotta Love》和《Babe I’m Gonna Leave You》等。
Michael Skidmore的律師Francis Malofiy表示,佩奇和普蘭特都是「不可思議的表演者和音樂家」,「然而他們抄襲他人的音樂作品試圖把它變成自己的。」 齊柏林飛艇樂隊的律師Robert Anderson則堅稱,佩奇和普蘭特「獨立創作了《Stairway to Heaven》,沒有借鑒《Taurus》或複製其中任何內容」。不過,在今年2月法庭作證時,佩奇曾承認自己收藏了 Spirit樂隊的專輯,但他堅稱自己在2014年時才聽到《Taurus》。他還表示,《Taurus》並未廣泛流傳,也沒有證據能表明齊柏林飛艇的成員曾聽過這首歌。但原告則稱,齊柏林飛艇樂隊早年曾與Spirit樂隊巡迴演出,不排除佩奇曾聽過這首歌。
除了強調《Stairway to Heaven》是獨立創作,Anderson還稱樂曲開頭相似的一連串音符只是「會出現在各種歌曲中的降序音符」,認為它並不受到版權法保護。此外,由於Wolfe 是在受僱於Hollenbeck音樂公司期間創作了《Taurus》,Anderson也認為這首歌的版權應該歸於Hollenbeck音樂公司。
根據原告方律師Francis Malofiy在法庭的陳詞,Spirit成員Mark Andes和Jay Ferguson,Hollenbeck公司創辦人Lou Adler和《Guitar World》編輯Brad Tolinski均將出庭或作證。其中,Brad Tolinski是齊柏林飛艇樂隊的專家,2013年曾出版《2013的明與暗:與吉米·佩奇對話》( 2013's Light and Shade: Conversations with Jimmy Page)。
該案預計將於近期作出裁決。