4月25日,加拿大政府證實去年9月在菲律賓遭極端伊斯蘭組織「阿布沙耶夫」(Abu Sayyaf)綁架的加拿大人 John Ridsdel 已經遇害。加拿大總理杜魯多(Justin Trudeau)發表聲明,譴責武裝分子的冷血行為,並承諾會與菲律賓政府及其他國際夥伴合作緝兇。
2015年9月21日,阿布沙耶夫成員於菲律賓南部達沃市(Davao)一個渡假村劫走4人,包括 John Ridsdel 、另一加拿大人 Robert Hall 及其菲律賓籍女友 Marites Flor ,以及挪威籍的渡假村負責人 Kjartan Sekkingstad,並將他們帶到約5百公里以外、位於菲律賓西南部的霍洛島(Jolo)。
阿布沙耶夫曾於去年11月發放片段,要求當局交出合共30億菲律賓披索(合約6300萬美元)贖金以換取3名外國人質獲釋。菲律賓當局拒絕交出贖金,並派出軍隊多番嘗試營救人質,但均無功而還。
據菲律賓軍方指,阿布沙耶夫近日降低贖金要求至合共9億披索(折合約1900萬美元),並將限期設於當地時間4月25日下午3時,聲言若收不到贖金,會將其中一名人質斬首處決。最終在限期屆滿數小時後,有霍洛島居民在鎮中心發現一個裝有首級的塑膠袋;菲律賓軍方其後證實頭顱屬於阿布沙耶夫劫持的4名人質之一,但未確認其身份,直至加拿大官方證實死者為 John Ridsdel。
加拿大譴責這宗野蠻的綁架事件。這是一次冷血的謀殺行為。
過去40多年來,激進伊斯蘭分子肆虐於菲律賓南部,這源於該國的宗教種群問題。
菲律賓為天主教國家,天主教徒佔全國人口約八至九成,但在南部則以信仰伊斯蘭教的族群莫洛人(Moro)居多。自1970年代,菲律賓政府推動北部天主教徒向南遷移,並對南部莫洛人實行同化、打壓政策,激起莫洛人不同程度的獨立或分離主義運動以至游擊隊反抗。
2014年4月,菲律賓政府與游擊隊組織「莫洛伊斯蘭解放陣線」(Moro Islamic Liberation Front)簽署協議,初步同意該組織在南部成立一個新的政治實體,但進一步細節至今仍未落實。
然而除了「莫洛伊斯蘭解放陣線」以外,南部還有其他更激進的伊斯蘭武裝組織,包括1991年正式成立的阿布沙耶夫。阿布沙耶夫多年來佔據巴西蘭省(Basilan)、霍洛島等地,宣稱要在菲律賓南部建立伊斯蘭國家。
在2000年代初的鼎盛時期,阿布沙耶夫估計有逾1千名成員,並在2004年2月策動了「超級郵輪14(SuperFerry 14)爆炸案」,造成116人死亡,成為菲律賓歷來最嚴重的恐怖襲擊。據史丹福大學引述相關統計,2015年阿布沙耶夫的成員數目已降至約400人,但仍不時作綁架及處決外國遊客、策動炸彈襲擊等活動。
阿布沙耶夫多年來與恐怖組織阿爾蓋達(al-Qaeda)有密切關係,包括自阿爾蓋達獲得資金及武裝訓練,被外界視為阿爾蓋達在東南亞的分支組織。直至2014年夏天,阿布沙耶夫高層 Isnilon Hapilon 發放片段,宣稱該組織已歸屬恐怖組織「伊斯蘭國」(IS),並稱會服從 IS 領袖的指示。