在線教育平台 Coursera 為世界各地超過1500萬人提供了大型網絡公開課（massive online open courses，MOOC）服務，人們只要連上網，就可以跟很多世界名校的教授學習知識，還能獲得校方提供完成相關課程的認證。
近日，美國伊利諾伊大學香檳分校（UIUC）率先在 Coursera 上推出了完整的數據科學碩士項目（Master of Computer Science in Data Science）。無論你在哪裏，只要符合校方要求被錄取，就可以通過在線學習來拿到碩士學位。
該項目自3月29日起開始招生，至6月15日報名截止。項目包含8門課程，涉及數據可視化、機器學習、數據挖掘和雲計算4個核心知識。學習者可在初期免費試學部分課程，然後決定是否學習全部課程，所有課程需在5年內學完，學費總計為1萬9200美元，比在校園學習便宜很多。
不過，在線學習並不意味着會降低對獲得學位的要求。學習者不僅要觀看所有課程視頻，還要完成和在校學生同等的學習任務；學校教職工將對在線學生進行遠程指導，例如對作業和考試結果進行評估。
伊利諾伊大學香檳分校表示，數據科學已成為美國人才最緊缺、收入最高的行業之一，但只有少數學校提供相關學位，相信此次與 Coursera 合作推出的課程，可為更多想成為數據科學家的學習者提供新的求學途徑。
這個項目可以幫助人們試水……這是我們吸引更多受眾計劃的一部分。
實體學校和在線平台的合作已漸成趨勢。除計算機項目外，伊利諾伊大學香檳分校和 Coursera 還在去年聯合推出首個線上 MBA（工商管理碩士）項目。另一在線教育平台 edX 也在去年和亞利桑拿州立大學（ASU）合作，讓學習者學完特定課程後並支付一定費用後，就可得到該大學的學分。
相關報導指，這些項目對於那些想省錢獲得學位的人，或不想在深造期間離職的人而言，都很有吸引力。不過也有評論認為，在線學習很難全面取代傳統的校園學習，一些僱主可能還是希望僱員能在實體環境中獲得知識和技能。
聲音
這個研究生項目既滿足了就業市場對數據科學人才的需求，又能讓學習者自由選擇如何繼續進行教育。如今，離開工作崗位繼續深造越來越困難，而這個項目提供了一個獨特的機遇，讓學習者自行決定在不同的職業發展階段如何學習。
我很懷疑 Coursera 能夠取代精英大學或平均水平之上的非精英大學，但它可能會遏制學校學費增長的勢頭。