香港商業電台(商台)和新城電台(新城)的模擬聲音廣播牌照將於今年8月25日到期,通訊事務管理局(通訊局)早在去年5月就向行政會議遞交了給兩台續牌的建議,但行政會議直到今年3月22日才批准兩台續牌12年至2028年,同時將於2022年作中期檢討。
有評論認為,續牌申請拖延近10個月,在牌照到期前5個月才決定續牌的做法不合理,稱港府可能是因為本港政治形趨緩和,才臨時批准續牌。但香港商務及經濟發展局局長蘇錦樑回應稱,當局絕對沒有拖延處理續牌申請,純粹是按照工作流程及行會排期來進行。
兩台對政府決定表示歡迎。商台承諾未來6年投資9.09億港元,當中包括資本投資2500萬元和節目投資8.836億元;新城承諾未來6年投資6.85億港元,當中資本投資2230萬元和節目投資6.627億元。分別較兩台上一個6年期的投資增長約10%和1.2%。
通訊局表示,兩台遵守規定的情况大致令人滿意,但引述就續牌所做的全港意見調查,指有市民認為商台立場偏頗,因此建議兩台加強員工指引,確保節目製作時「恰當地持平」,兩台已接納建議。但有學者及立法會議員擔心,加強指引將對從業人員造成壓力,影響新聞自由。
行會在今日作出續牌決定,商經局已在有決定後盡快交代……當中沒有政治考慮。
通訊局根據以往慣例,在2014年7月至2015年1月進行了關於商台和新城續牌的調查,訪問了3590名15歲以上市民,整體回應率為61%。結果顯示,兩成受訪者稱聽過兩台中令人反感的內容,比例高於以往的調查。
其中商台晨間時事對談節目《在晴朗的一天出發》在文件中被提及6次,包括有意見認為該節目主持人不專業、太主觀;節目內容偏激、無理批評特首;有主持人在反國教事件時煽動學生罷課、鼓勵碼頭工人罷工等。
商台深夜節目《光明頂》則被指「一名主持人經常與一位反對佔中的嘉賓爭吵,又在節目中否認是中國人,鼓吹香港獨立」;另有意見認為該節目「有粗言穢語,主持人不必要地描述強暴和性行為,節目又經常批評政府」。
商台節目主持人潘小濤、商台前節目主持人李慧玲亦被點名批評,通訊局指有調查意見認為二人主持的節目「令人反感」。但也有意見認為,商台此前解僱在節目中經常批評特首的李慧玲,反應電台失去編輯自主和言論自由。
據媒體報導,香港政界2013年時曾流傳政府以「踢走」李慧玲作為商台續牌的條件,而次年2月,商台宣布終止與李慧玲的合約。李慧玲當時公開與商台首席智囊陳志雲的對話,指事件是梁振英政府對新聞自由、言論自由的打壓。
李慧玲此次回應商台獲續牌時表示,據她所知政府曾考慮縮短商台續牌年期,或要求商台發展數碼廣播,令商台經營更困難;而此次之所以獲得續牌,可能與北京關心建制派9月立法會選舉的選情、在兩會期間吹「和風」有關。她又指政府拖延到現在才宣布商台獲續牌,變相印證她當年被無理解僱與續牌「絕對有關」。
但商務及經濟發展局局長蘇錦樑表示,作出續牌決定時沒有考慮兩台的人事鋪排,強調電台編輯自主非常重要。他又指當局絕無拖延續牌申請,而是由通訊局根據相關條例全面審核,並考慮機構的財力、技術、節目安排等因素,之後向行政會議提交建議。
至於續牌文件要求兩台加強員工指引,香港中文大學新聞與傳播學院院長馮應謙認為此舉不太恰當,因電台節目受《廣播條例》規管,且通訊局一向有機制處理投訴,毋須在續牌條件中加入員工指引。立法會資訊科技及廣播事務委員會成員、公民黨議員毛孟靜也認為,「加強員工指引」實際是要兩台「自我審查」,「恰當地持平」則是讓大家「心裏有數」,擔心兩台的編輯自主將受影響。