當地時間1月28日晚9點，美國總統大選共和黨候選人黨內第七次辯論在福克斯新聞台（Fox News）直播進行，但幾乎所有媒體的關注焦點都在——這是第一次沒有特朗普的共和黨辯論。26日，特朗普曾表示，因為這場辯論的主持人梅金•凱莉（Megyn Kelly）對他「有偏見」，所以他不會出席。
今晚的所謂「辯論」將會是一場徹底的災難──低收視率，廣告商的收益一路跌到底。我真是討厭看到這種景象。
當晚，當共和黨內民調支持率排名二、三位的克魯斯（Ted Cruz）和盧比奧（Marco Rubio）在福克斯新聞台唇槍舌劍之時，特朗普在3公里外的德雷克大學（Drake University）進行一場慰問退伍軍人的籌款活動，而CNN和CNBC都對這場活動進行了全程直播。
多名出席辯論的共和黨參選人在辯論的第一個小時中嘲諷了特朗普的缺席。克魯斯模仿特朗普的語調對台上所有人發表了評論——「又醜又蠢又肥」；傑布•布殊(Jeb Bush)則調侃說，「我還挺想念特朗普的，他對我來說就像一隻泰迪熊一樣。」
我是個瘋子，現在站在台上的所有人都又醜又蠢又肥。還有，本（指本•卡森），你這個醫生真是爛透了。好了，現在我們已經幫特朗普完成他那部分的辯論了。
不過當辯論進入政策辯論環節，各參選人就開始唇槍舌劍，辯論內容包括警權、利比亞和伊朗問題、IS恐怖主義、同性婚姻問題、難民和移民問題、醫療保險等。衛報認為，沒有特朗普的這一次辯論，是共和黨本屆總統大選的所有黨內辯論中，最能認真探討政策話題的一次。
辯論中，目前民調排名第二的克魯斯成為被攻擊的焦點，而民調排位第三的盧比奧火力最猛。盧比奧指克魯斯在發表政見時是「墻頭草」、稱他為了拿到選票，「什麼都願意說，什麼都能做得出來」。
不過，「墻頭草」的問題一樣困擾克魯斯和盧比奧。福克斯新聞台在辯論中播出了一段事先剪輯的短片。片中盧比奧和克魯斯都曾表示支持給非法移民以合法的美國身份，而這與兩人在2015年難民潮爆發後的競選言論相悖，兩人最終都搪塞過去。
與此同時，特朗普在德雷克大學宣布他的活動已經成功籌集到500至600萬的資金，用以改善退伍軍人的現狀。他還宣布從私人賬戶中捐出100萬扶持退伍軍人。
福克斯新聞台的電視辯論結束後，特朗普的團隊發表了一份聲明，指他們為老兵籌款的行動「從許多角度看都比一場辯論要重要」，最後還總結：「今晚，贏的也是特朗普先生」。
此前，特朗普稱福克斯新聞曾力邀他參與此次辯論，但福克斯新聞則發表聲明指，特朗普要求他們捐款500萬給慈善機構才肯出席，而福克斯「不能接受這種利益交換」。
此次辯論距離2月1日的兩黨艾奧瓦黨團會議已只剩4日，艾奧瓦黨團會議上，兩黨會初選競逐總統的代表，此輪初選結果也被視為後續全國大選的重要風向標。
艾奧瓦州是唯一一個特朗普曾跌落首名支持率的州，不過蒙茅斯大學（Monmouth University）27日公布的民調顯示，特朗普在艾奧瓦州的支持率已經重回30%，排名第二的克魯斯得支持率23%，盧比奧得支持率為16%。
聲音
福克斯新聞的走狗，對我有偏見的Charles Krauthammer，你不知道我贏了每一場辯論吧！尤其是最後一場。自己看看民調數字吧！
講真，今天沒有特朗普一直把布殊死死按在髒水裏，布殊的表現好了500倍啊。
對於特朗普來說，不參加的壞處幾乎沒有，好處，自然是又搞了個大爭議新聞，吸引盡所有媒體。