來自英國、澳洲等國的科學家在最新一期英國《皇家天文學會月報》(MNRAS)發表報告,宣布發現目前為止最大的「太陽系」。該太陽系由1顆恆星及1顆行星組成,兩星間距約1萬億公里,行星圍繞母恆星公轉一周大約需時90至100萬年,打破目前已知的紀錄。
這顆行星被名命為 2MASS J2126-8140,由氣體組成,其質量大概是地球所屬太陽系內最大行星木星的12至14倍,表面温度約攝氏1500度。據報導,2MASS J2126-8140 早在2008年被發現,一度被認為是在太空中自由飛行的星體,即人們俗稱的「孤單星球」(Lonely Planet),直至今次澳洲天文學家發現其母恆星 TYC 9486-927-1。
研究人員解釋,他們是在調查距離地球相對較近的年輕恆星及棕矮星的過程中,發現了這個星系。他們首先發現這2顆星體與地球距離相若,都是大約100光年,於是進一步進行運動軌跡分析,才發現2顆星體是一起運轉的。
這顆星球並不如我們一開始以為的那般『孤單』,不過,那也確實是一段距離相當遠的『關係』。
雖然科學家發現 2MASS J2126-8140 事實上「並不孤單」,但它與母恆星 TYC 9486-927-1 相距1萬億公里,是先前發現的恆星、行星最遠距離的3倍,也是地球所屬大陽系內,矮行星冥王星與太陽距離的約140倍。
我們也可以用光速來進行對比。太陽發出的光到達地球,需要少於8分半鐘,抵達冥王星需要約5個半小時;而恆星 TYC 9486-927-1 發出的光抵達 2MASS J2126-8140 則需要花上整整一個月。
研究團隊成員之一、來自澳洲國立大學的天文學家梅菲(Simon Murphy)博士指,發現距離其母恆星如此遙遠的低質量行星令人驚訝,這樣的星系如何形成和維持,依然是個疑問。
梅菲推算,這2個星體相對於地球所屬的太陽系「年輕」得多,大概在1千萬至4千5百萬年前形成;而且因為生成環境密度不高,彼此引力相當薄弱,任何一顆鄰近星體都可能影響它們的軌道。