1月6日，北韓宣布進行了首次氫彈試驗，據北韓國家電視台稱，本次試爆過程「完美」、「成功」。
朝中社報導表示，去年（2015年）12月15日，北韓現任最高領導人金正恩發布了實施氫彈試驗的命令，並在1月3日簽署最終命令書。由於試爆距離金正恩的生日只有兩天，有人將本次試爆稱為「獻給金正恩的生日賀禮」。
由於氫彈體積小，殺傷力大的特點，一旦證實北韓本次氫彈測試成功，就意味著北韓可能擁有將氫彈搭載在導彈上的能力。而美國北方司令部及北美防空司令部司令威廉·戈特尼上將在2015年曾經表示，相信北韓已經擁有打擊範圍覆蓋美國內陸的長程導彈。綜合來看，本次核試驗的重大影響不言而喻。毫無疑問，金正恩領導下的北韓，將擁有更強的核恫嚇力。
但外界依舊對本次氫彈試驗是否成功存疑。爭議的焦點在於北韓很可能並不具備技術條件，製造出小型體積的氫彈。英國《衛報》引述澳洲核專家卡爾森說，「如果北韓聲稱製造出了體積較大的氫彈，會更具說服力。」
曾多次赴北韓訪問的國際問題研究者孫惠軍在接受端傳媒採訪時表示，原子彈與氫彈的主要差別在於，前者是裂變後者是聚變。根據目前北韓方面提供的畫面來看，爆炸當量較小，形成的蘑菇雲與中國當年氫彈爆炸的畫面並不十分相同。孫惠軍認為，由於目前所掌握的信息量有限，不排除是一個加強型原子彈的可能性。
根據監測，本次試爆地點為北韓咸鏡北道吉州郡的豐溪里核試驗場，與中國邊境距離僅為14公里。
由於核設施距離中國直線距離非常近，有學者擔憂一旦北韓的核設施出現問題，中國會成為受影響最大的國家。
中共中央黨校國際戰略研究所教授張璉瑰曾撰文回憶，美國核科學家西格弗里德·赫克在2004年參觀北韓寧邊核基地後，對北韓核試驗的安全性表達了極大的擔憂。
赫克稱，北韓出於政治目的正大力推行其核計劃，擴充其核設施。但由於孤立自閉，採用的技術原始而落後，極不安全。「遲早會發生重大核事故。」
如若赫克所稱的狀況發生，張璉瑰認為，北韓很有可能會邀請中國人到現場參觀，並下「最後通牒」：中國必須馬上出錢、出人、出技術替北韓排除核事故，否則中國將有池魚之災。
孫惠軍則認為，作為北韓的鄰國，中國應當向北韓做出嚴肅的交涉，說明事件的嚴重性與中國的關切。
「這次核爆信息不透明、當量未公布、事先未通報，可以判斷北韓的目的主要還是在於『震撼』外界，以獲得更多政治談判上的籌碼」，孫惠軍說。
這是北韓進行的第四次核試驗，自2005年宣布擁有核武器以來，北韓依次在2006、2009及2013年進行了三次核試驗。
與以往不同的是，本次核試驗，北韓並未提前通知中美兩國。但此次核試驗後中方的表態與此前三次並無太大區別，仍然強調要「朝方信守無核化承諾」，並「通過六方會談框架解决半島核問題」。孫惠軍對此稱，「中國最終的原則依然是希望韓半島局勢無核化，不希望東北亞局勢向和諧穩定和改善民生相反的方向發展。」