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沙特阿拉伯與伊朗關係緊張，更觸發骨牌效應，形成中東地區伊斯蘭遜尼派和什葉派政權陣營的對立。1月4日，與沙特同屬遜尼派的巴林和蘇丹已先後宣布與伊朗斷交。阿聯酋亦宣布將與伊朗的外交關係從大使級別降至代辦級別。
而敘利亞反對派陣營「全國聯盟」也公開支持沙特與伊朗斷交，並呼籲所有阿拉伯及伊斯蘭國家採取類似行動。「全國聯盟」正對抗信奉什葉派分支阿拉維派的敘利亞總統阿薩德（Bashar al-Assad），而阿薩德與伊朗政權一直因同屬什葉派而關係友好。
1月4日，沙特宣布將取消往來伊朗的飛機航班、中止所有和伊朗的貿易關係，並禁止沙特國民前往伊朗。然而，沙特將繼續批准伊朗穆斯林前往聖城麥加朝聖。
沙特外長朱比爾（Adel al-Jubeir）稱，沙特決定與伊朗斷交，除了因為2日沙特駐伊大使館遭縱火，也因為兩國之間的一些「老問題」，其中包括伊朗多年來的激進政策和資助沙特和其他一些國家內的恐怖組織。他稱伊朗必須尊重國際規範，在重回正常國家軌道後兩國才有望恢復外交關係。
但伊朗外交部也譴責沙特通過製造區域衝突來掩飾其國內矛盾，並指沙特宣布斷交是巨大錯誤，將進一步激化矛盾。伊朗外交部強調，若沙特繼續製造衝突，伊朗不可能與其復交。
1月4日報導：駐伊朗使館被燒，沙特宣布與伊朗斷交
中東緊繃的局勢會進一步惡化。1月2日，沙特阿拉伯以恐怖主義的指控處決了47名囚犯，其中包括著名什葉派教士尼姆爾（Nimr al-Nimr），此舉引發多國民眾抗議，沙特駐伊朗大使館遭到焚燒。儘管伊朗總統魯哈尼（Hassan Rouhani）1月3日發聲譴責攻擊沙特使館的粗暴行為，卻仍然無助緩和矛盾。
沙特外長朱比爾（Adel al-Jubeir）3日宣布與伊朗斷交，並下令所有駐沙特的伊朗外交人員於48小時內離開沙特。
沙特這次處決行動是該國自1980年代以來最大規模的一次集體處決，其中4處監獄採用槍決，其他均為斬首。消息傳出後引起多個阿拉伯國家強烈反應。
什葉派佔多數的伊朗對尼姆爾被處決的消息反應最為強烈。在伊朗首都德黑蘭，示威者在沙特大使館投擲汽油彈、砸碎玻璃並放火焚燒 ，40名涉嫌攻擊沙特使館的抗議者被拘捕，但隨後沙特使館又爆發了新一輪的抗議活動；沙特東部阿瓦米亞則有示威者手持尼米爾的照片，要求執政的沙特王室下台。警方已在多個地區加強保安，防止衝突發生。
在伊拉克，也有國會議員要求政府與沙特斷絕外交關係；巴基斯坦和巴林同樣有譴責沙特處決的示威。連印度控制的喀什米爾地區以及巴基斯坦城市卡拉奇，都出現了抗議沙特的活動。
伊朗最高精神領袖 Ali khamenei 在 Twitter 稱，「覺醒不可抑制」，並表示上帝將報復殺死他（尼姆爾）的人。他還在個人網站中上載圖片，將沙特政府與極端組織「伊斯蘭國」（IS）相提並論。
那些真正關心人類的尊嚴、權利和正義的人，必須關注沙特的罪行並避免漠視它們。
56歲的尼姆爾是阿拉伯之春的核心人物，過去數年一直堅定地批評沙特遜尼教派皇室。2012年7月，尼姆爾被警方拘捕時中槍，一度令數千人上街示威抗議。2014年，由於被指於2011至2013年反政府示威期間發動槍擊和汽油彈襲擊，導致數名警員死亡，尼姆爾被控以「尋求外國干預」、「不服從統治者」及「武力對抗安全部隊」等罪，判處死刑。不過，尼姆爾的家屬堅稱當年只是參與和平示威。
魯哈尼1月3日對沙特使館遭到攻擊表示譴責。魯哈尼表示，沙特處決什葉派教士尼姆爾將激化教派之間的緊張關係，但是伊朗決不允許國民有非法行為。伊朗昨日已傳召沙特大使表達不滿；由於伊朗當地的激烈反應，沙特也傳召了伊朗大使以示抗議。
美國國務院同樣對沙特處決表達關注。美國政府發言人 John Kirby 在一份聲明中敦促沙特政府尊重和保護人權，並稱「我們尤其感到憂慮的是，在急需緩和教派緊張關係的當下，處決著名什葉派神職人員和政治活動人士尼姆爾有加劇教派緊張局勢的危險。」
歐盟也對言論自由和公民的基本政治權利表示擔心。歐盟外交高級代表 Federica Mogherini 説，即使在反恐框架下，個人的公民權利也必須獲得保障。NGO 大赦國際也指出，處決備受尊重的什葉派教士尼姆爾，意味着沙特正「利用處決來解決政治宿怨」。
聲音
尼姆教長遭到處決，正中伊斯蘭國下懷，這個組織正指望挑起教派戰火以擴張勢力。
美國也要求沙國政府容許以和平方式表達異議，並和全國社區領導人齊心協力，來緩和處決後的緊張局勢。