12月15日,美國國務卿克里(John Kerry)訪問莫斯科,與俄羅斯總統普京及外長拉夫羅夫(Sergey Lavrov)會面商討敘利亞局勢。據美聯社報導,美方對敘利亞阿薩德(Bashar al-Assad)政權去留問題的態度有所軟化,克里在會面中沒有堅持阿薩德必須立即下台,反而稱確保「敘利亞政治前途由敘人自決」才是今後討論原則。阿薩德去留一直是美俄最大分歧,但克里此次表述與俄方向來主張相近。
會面之前,克里重申阿薩德犯下嚴重人道暴行、使用生化武器攻擊敘利亞平民,已不可能領導敘利亞結束內戰危機。然而,他在與普京會面後對記者稱,美方雖然堅信敘利亞未來不應由阿薩德領導,但美方及盟友並不急於尋求該國政權更迭,相關和平進程須建基於「敘人自決」的原則。
2011年夏天,美國總統奧巴馬首次公開敦促阿薩德下台以化解敘利亞政治危機,之後美國一直堅稱阿薩德「必須下台」。而接受美方支援的敘利亞反政府武裝陣營,近日同意在明年初與敘利亞政府就該國政治前途展開磋商,但也重申了反對阿薩德政權參與政治過渡。然而,俄羅斯視阿薩德政權為盟友,並反對美國等西方國家干涉敘利亞政治,強調阿薩德去留應該由敘利亞人民自行決定。
分析認為,克里與普京會面後發表的講話,顯示出美方態度軟化,美俄有望就敘利亞和平進程展開合作。俄羅斯外長拉夫羅夫則形容此次會面是一次「重大協商」(big negotiating day),稱雙方都努力探討敘利亞政治過渡的可能性。
美國及我們的盟友並非要尋求所謂的(敘利亞)政權更迭……目前討論的焦點,已不再是我們(美俄)就阿薩德政權應該立即採取什麼行動的分歧,而是在建立和平政治過渡當中,如何確保由敘利亞人民來決定敘利亞的前途。
據報導,克里與拉夫羅夫會面時,也談到敘利亞反對陣營的定性問題,美俄目前對哪些反對派組織應被納入敘利亞和談,哪些應被定性為恐怖組織仍存在分歧。例如,關鍵反對派組織「敘利亞自由軍」被指曾與恐怖組織阿爾蓋達(al-Qaeda)有聯繫,但該組織目前正接受美國支援以對抗「伊斯蘭國」(IS)。
俄羅斯外交部近日就曾公開譴責美國對敘政策有雙重標準,形容美方「區分了好的與壞的恐怖主義者」。俄方9月開始加入對IS的空襲,但也一併轟炸了被其定性為恐怖組織的反對派武裝,引起西方國家不滿。
拉夫羅夫與克里會面後稱,俄美同意在空襲行動上進行更多協調,也承認在對敘利亞反對派武裝的定性俄美存在分歧。他說,該議題會留待將於18日舉行的新一輪敘利亞問題國際會談中解決。