12月1日,美國國防部長卡特(Ash Carter)出席眾議院軍事委員會聽證會時宣布,美國將派出常駐遠征部隊前往伊拉克,以提升打擊「伊斯蘭國」(IS)的力度。卡特稱,這支部隊人數將超過50人,但沒有透露具體人數。
該支特種作戰部隊將全面協助伊拉克政府軍及庫爾德武裝組織,執行包括突擊、搜集情報、營救人質、緝捕 IS 成員在內的的任務。此外,部隊亦會隨時候命進入敘利亞境內單獨執行行動。
美軍自2014年開始打擊伊拉克及敘利亞境內 的IS 以來,僅發動空襲和為伊拉克政府軍、庫爾德族、反敘利亞政府武裝組織等提供軍事訓練,這是美軍首次派出地面作戰部隊打擊 IS 。
美國政府對派出地面部隊打擊 IS 一直審慎。美國總統奧巴馬於11月宣布派出50人特別行動部隊往敘利亞,但多番強調該部隊只會訓練敘利亞反對派組織及收集情報,而不會執行作戰任務。
2001年至今,美國經歷阿富汗及伊拉克兩場戰爭,奧巴馬於2008年上台後原有自中東撤兵的計劃,以將施政重點放在挽救國內經濟,然而IS在西方聯軍至今已逾1年的空襲下依然快速壯大,加上俄羅斯於9月底高調介入敘伊反恐戰場,令奧巴馬相對保守的打擊 IS 戰略受到共和黨及國內輿論質疑。同時,由於不希望美國再次深陷中東戰爭,反對美國派出地面部隊的聲音也依然強烈,令奧巴馬應否更積極介入敘伊戰場陷入兩難。
我們不需要外國在伊拉克土地上部署地面作戰部隊。
卡特在2日的聽證會上稱,這次派出地面部隊經過美軍和伊拉克政府的充份協調。然而,伊拉克總理 Haider al-Abbadi 卻回應指,伊拉克境內不需要外國部署地面作戰部隊,更強調外國在伊拉克境內任何地方部署常駐部隊,都必須先取得伊方同意,以示對伊拉克主權的尊重。
卡特在聽證會上也宣布,美國正在擴大對 IS 基建及石油設施的空襲,希望可以截斷 IS 的資金來源。美軍聯合參謀長鄧福德(Joseph Dunford)稱,在過去一個月,美軍空襲行動已截斷 IS 約43%的石油收益。1日,奧巴馬與土耳其總統埃爾多安(Recep Tayyip Erdoğan)在巴黎氣候會議的空檔會晤,奧巴馬當面暗示土耳其防護邊境不力,讓 IS 能透過土敘邊境引入新士兵及走私補給品、黑市石油和文物等獲得資金。